De vrijheid van meningsuiting kan verder afnemen in Egypte, waar wetgevers de eerste lezing hebben goedgekeurd van een wetsvoorstel dat populaire gebruikers van sociale media zou monitoren in naam van het bestrijden van "vals nieuws".

Platforms zoals Twitter en Facebook zijn een van de laatste forums voor openbaar debat in Egypte geworden sinds een verbod in november 2013 op alle bijeenkomsten behalve door de politie goedgekeurde bijeenkomsten.

In Egypte, meer dan 500 websites zijn tot nu toe geblokkeerd, volgens de Association of Freedom of Thought and Expression (AFTE).

Op 10 juni, parlement gaf voorlopige goedkeuring van het wetsvoorstel, in afwachting van een laatste lezing en vervolgens ratificatie door president Abdel Fattah al-Sisi.

Onder het wetsvoorstel internetgebruikers met minimaal 5, 000 volgers zouden onder toezicht worden geplaatst van de Egyptische Hoge Raad voor Mediaregulering.

De Raad, bekend om zijn kritiek op buitenlandse media en televisieprogramma's die worden beschuldigd van het schenden van de openbare zeden, zou toezicht houden op "elke persoonlijke website, blog of elektronische account van een persoon met 5, 000 volgers of meer".

Het zou ook het recht hebben om dergelijke accounts op te schorten of te blokkeren als ze "fals nieuws publiceren of uitzenden" of informatie die aanzet tot "overtreding van de wet, geweld of haat".

"Elke burger zal denken 1, 000 keer voordat ze een bericht kunnen schrijven waarin ze het optreden van de regering of het regime bekritiseren, " zei Mohammed Abdelsalam, onderzoeksdirecteur bij AFTE.

Hij drong er bij socialemediabedrijven op aan "de praktijken van de Egyptische regering af te wijzen en aan de kant te staan ​​van de rechten (van burgers) en maatschappelijke organisaties".

Golven van arrestaties

In een andere beweging begin juni, wetgevers hebben een wet aangenomen tegen cybercriminaliteit die autoriteiten in staat stelt om elke website of account te blokkeren die de nationale veiligheid of economie van Egypte bedreigt.

Degenen die dergelijke websites beheren, riskeren gevangenisstraf of boetes.

Nationale en internationale mensenrechtenorganisaties bekritiseren regelmatig schendingen van de vrijheid van meningsuiting door de regering van president Abdel Fattah al-Sisi.

Sis, dan minister van Defensie, leidde in juli 2013 de afzetting door het leger van de islamitische president Mohamed Morsi na massale protesten tegen zijn bewind.

Na golven van arrestaties in de nasleep van Morsi's afzetting, autoriteiten hebben ook activisten en bloggers aangehouden op beschuldiging van "het publiceren van vals nieuws".

Wael Abbas, een blogger en journalist, en Shadi Ghazali Harb, een jeugdleider tijdens de opstand van 2011 die de oude president Hosni Mubarak ten val bracht, behoren tot de gearresteerden.

Advocaat Gamal Eid, hoofd van het Arabic Network for Human Rights Information, zei tegen AFP:"Het probleem is dat de aanklager niet ingaat op de aard van het valse nieuws in de beschuldigingen."

Khaled Elbalshy, een voormalig bestuurslid van het perssyndicaat, zei dat het nieuwe wetsvoorstel "een voortzetting was van de context van het onderdrukken van de pers en het in beslag nemen en het zwijgen opleggen van spraak".

"Het is een poging om iedereen die probeert te spreken het zwijgen op te leggen, uitbreiding van deze controle zelfs tot gebruikers van sociale media, ' zei Elbalshy.

Een aantal prominente activisten, gecontacteerd door AFP, weigerde commentaar te geven.

In haar verdediging, Osama Heikal, hoofd van de mediacommissie van het parlement, zei dat "elektronische accounts wijdverbreide toegang hebben, meer dan sommige kranten".

Egypte, die op de 161ste plaats staat van de 180 landen op de World Press Freedom Index samengesteld door Reporters Without Borders (RSF), was "niet het eerste land dat in die richting ging".

© 2018 AFP