Een team van onderzoekers van de Universiteit van Missouri heeft ontdekt dat mensen de neiging hebben om iemand meer te prijzen voor hun goede daden als volwassene nadat ze hebben ontdekt dat die persoon ook eerder in het leven tegenslagen of lijden heeft moeten overwinnen, zoals misbruik en verwaarlozing als kind. Filip Robbins, een universitair hoofddocent en voorzitter van de afdeling Wijsbegeerte in het MU College of Arts and Science, zei dat deze bevindingen kunnen helpen om een ​​kenniskloof in zowel psychologie als filosofie te verkleinen, twee disciplines die menselijk gedrag bestuderen.

"Historisch, psychologie en filosofie hebben een sterkere focus op de 'donkere' kant van menselijk gedrag, zoals moreel wangedrag, en er is minder aandacht besteed aan het bestuderen van de 'lichte' kant van menselijk gedrag, zoals daden van altruïsme, " zei Robbins, de hoofdonderzoeker van het project. "Dit onderzoek heeft tot doel een beter begrip te krijgen van een relatief verwaarloosd aspect van de menselijke psychologie, de menselijke geest, en de menselijke conditie, die betrekking heeft op hoe mensen positief gedrag verwerken en erop reageren, zoals het geven van lof."

Het onderzoek is gebaseerd op onderzoeksresultaten van in totaal 974 deelnemers. Het bouwt voort op de eerdere bevinding van de onderzoekers dat mensen de neiging hebben om een ​​volwassene die een misdaad heeft gepleegd als minder schuldig te beschouwen, en minder straf verdienen, toen hem werd verteld dat de verdachte in zijn jeugd ernstige schade had geleden.

Robbins zei dat de bevindingen van het team ook relevant zijn voor het nadenken over strafrechtelijke veroordelingen. vooral in kapitaalproeven. Verdedigingsadvocaten presenteren vaak bewijs van het lijden en het slachtofferschap van cliënten in hun vroege jaren, en de eerdere en huidige studies van de auteurs ondersteunen deze praktijk. Hij voegde toe dat de bevindingen wijzen op een bredere kwestie over hoe mensen anderen beoordelen zonder te weten wie ze werkelijk zijn als individuen, omdat weten wat een persoon in het leven heeft meegemaakt, de manier kan veranderen waarop we hun goede en slechte daden beoordelen.

"Het is belangrijk dat we aandacht besteden aan mensen, niet alleen als wezens die elkaar slechte dingen aandoen, maar ook als wezens die goede dingen voor elkaar doen, "Zei Robbins. "Een deel van wat opmerkelijk is aan onze soort is ons vermogen om zich prosociaal te gedragen, zoals samenwerken met en helpen van anderen, evenals asociale manieren, zoals concurreren met en schade toebrengen aan hen."

Het onderzoek is uitgevoerd door Robbins samen met Fernando Alvear, een afgestudeerde student bij de afdeling Wijsbegeerte, en Paul Litton, een professor in de rechten in de MU School of Law. Hun paper "Goede daden en harde klappen:het effect van lijden in het verleden op lof voor moreel gedrag" werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor Experimentele Sociale Psychologie .