De ketting, naamplaatje, oorbellen of uniform dat je vanmorgen hebt gekozen, kan meer zeggen dan je je realiseert over je sociale status, baan of een ander aspect van uw identiteit.

Antropologen zeggen dat mensen dit al duizenden jaren doen - manieren vinden om over zichzelf te communiceren zonder de drukte van een gesprek.

Maar schelpkralen teruggevonden in een grot in het westen van Marokko, bepaald tussen 142, 000 en 150, 000 jaar oud, suggereren dat dit gedrag veel verder terug kan gaan dan eerder werd gedacht. de bevinding, gedetailleerde woensdag in het journaal wetenschappelijke vooruitgang , werd gemaakt door een team van archeologen, waaronder Steven L. Kuhn, een professor in de antropologie aan het University of Arizona College of Social and Behavioral Sciences.

de kralen, Kuhn en zijn collega's zeggen:zijn het vroegst bekende bewijs van een wijdverbreide vorm van non-verbale menselijke communicatie, en ze werpen nieuw licht op hoe de cognitieve vermogens en sociale interacties van mensen evolueerden.

"Ze waren waarschijnlijk onderdeel van de manier waarop mensen hun identiteit uitten met hun kleding, "Zei Kuhn. "Ze zijn het topje van de ijsberg voor dat soort menselijke eigenschappen. Ze laten zien dat het zelfs honderdduizenden jaren geleden aanwezig was, en dat mensen geïnteresseerd waren in communicatie met grotere groepen mensen dan hun directe vrienden en familie."

Hoe komt deze oude vorm van communicatie vandaag de dag tot uiting? Het gebeurt vaak, zei Kuhn.

"Je denkt na over hoe de samenleving werkt - iemand houdt je tegen in het verkeer, toeterend met hun hoorn en flitsend met hun lichten, en jij denkt, 'Wat is je probleem?'" zei Kuhn. "Maar als je ziet dat ze een blauw uniform dragen en een pet, je beseft dat het een politieagent is die je aan de kant houdt."

Kuhn en een internationaal team van archeologen hebben de 33 kralen tussen 2014 en 2018 gevonden bij de monding van de Bizmoune-grot, ongeveer 10 mijl landinwaarts van Essaouira, een stad aan de Atlantische kust van Marokko.

Kuhn leidt samen met Abdeljalil Bouzouggar archeologisch onderzoek in de Bizmoune-grot, een professor aan het Nationaal Instituut voor Archeologische Wetenschappen en Erfgoed in Rabat, Marokko, en Philippe Fernandez, van de Universiteit Aix-Marseille in Frankrijk, die ook auteurs van het onderzoek zijn. El Mehdi Sehasseh, een afgestudeerde student aan het Nationaal Instituut voor Archeologische Wetenschappen en Erfgoed, die de gedetailleerde studie van de kralen deed, is de hoofdauteur van de studie.

De kralen die Kuhn en zijn medewerkers ontdekten, waren gemaakt van zeeslakkenhuizen, en elk meet ongeveer een halve inch lang. Gaten in het midden van de kralen, evenals andere markeringen van slijtage, aangeven dat ze aan touwtjes of kleding waren opgehangen, zei Kuhn.

De kralen zijn net als vele andere gevonden op locaties in Noord- en Zuid-Afrika, maar eerdere voorbeelden gaan terug tot niet ouder dan 130, 000 jaar. Oude kralen uit Noord-Afrika worden geassocieerd met de Ateriaan, een cultuur uit het Midden-Stenen Tijdperk die bekend staat om zijn kenmerkende speerpunten met stengels, wiens mensen op gazellen jaagden, wildebeest, wrattenzwijnen en neushoorns, onder andere dieren.

De kralen dienen als potentiële aanwijzingen voor antropologen die de evolutie van menselijke cognitie en communicatie bestuderen. Onderzoekers zijn al lang geïnteresseerd in wanneer taal verscheen. Maar tot een paar duizend jaar geleden was er geen materieel bewijs van taal, toen mensen dingen begonnen op te schrijven.

de kralen, Kuhn zei, zijn in wezen een versteende vorm van basiscommunicatie.

"We weten niet wat ze bedoelden, maar het zijn duidelijk symbolische objecten die zo werden ingezet dat andere mensen ze konden zien, " hij zei.

De kralen vallen ook op door hun duurzame vorm. In plaats van hun lichaam of gezicht te schilderen met oker of houtskool, zoals veel mensen deden, de kralenmakers maakten iets blijvends, Kuhn zei, wat suggereert dat de boodschap die ze wilden overbrengen een blijvende en belangrijke was.

Op veel manieren, de kralen roepen meer vragen op dan ze beantwoorden. Kuhn zei dat hij en zijn collega's nu geïnteresseerd zijn in het leren waarom het Ateriaanse volk de behoefte voelde om de kralen te maken toen ze dat deden. Ze onderzoeken verschillende mogelijke verklaringen. Een, Kuhn zei, omvat een groeiende bevolking; toen meer mensen Noord-Afrika begonnen te bezetten, ze hadden misschien manieren nodig om zichzelf te identificeren.

Het is ook mogelijk dat mensen in Noord-Afrika de communicatiemethode zijn gaan gebruiken in een tijd dat het klimaat koud en droog was. Ze hebben mogelijk clans of andere loyaliteiten ontwikkeld om beperkte middelen te beschermen, dan misschien gebruikten ze de kralen om hun etniciteit of andere identiteit uit te drukken om te laten zien dat ze in een bepaald gebied thuishoorden, zei Kuhn.

"Het is één ding om te weten dat mensen in staat waren om ze te maken, "Kun zei, "maar dan wordt de vraag 'OKE, wat stimuleerde hen om het te doen?'"

Andere UArizona-onderzoekers die bij het onderzoek betrokken waren, waren Mary Stiner, een regentenhoogleraar antropologie; François Lanoe, een onderzoeker bij het Bureau of Applied Research in Anthropology; en antropologie-promovendi Kayla Worthey en Ismael Sanchez-Morales.