Internet speelt een steeds prominentere rol bij radicalisering, met een bijzondere toename van het gebruik van open sociale-mediaplatforms, volgens een uitgebreide analyse van de online activiteiten van veroordeelde extremisten in Engeland en Wales.

Het onderzoek van Nottingham Trent University (NTU) en Her Majesty's Prison and Probation Service (HMPPS) maakte voor het eerst gebruik van gesloten brongegevens en is gepubliceerd in een parlementair rapport van het ministerie van Justitie.

Onderzoekers kregen toegang tot meer dan 230 gedetailleerde beoordelingen na veroordeling om online en offline activiteiten in de aanloop naar het misdrijf te onderzoeken, samen met beoordelingen van risiconiveaus en verdere kenmerken van elk individu en geval.

De studie onderzocht de relatie tussen online activiteit en het soort delicten dat werd gepleegd onder drie groepen:degenen die voornamelijk online radicaliseerden; degenen die voornamelijk offline radicaliseerden; en degenen die geradicaliseerd zijn door zowel online als offline invloeden.

Uit bevindingen blijkt dat sinds 2005 het aandeel online geradicaliseerde daders is toegenomen, terwijl tegelijkertijd werd vastgesteld dat degenen die voornamelijk offline waren beïnvloed, waren afgenomen.

De soorten websites, platforms en applicaties die worden gebruikt door degenen die zijn veroordeeld voor extremistische misdrijven bleken in de loop van de tijd te zijn veranderd, afstappen van specifieke extremistische websites naar het gebruik van open sociale-mediaplatforms.

Het onderzoek, die rapporten bevatten met beoordelingen van de algemene niveaus van betrokkenheid, intentie en bekwaamheid, blijkt ook dat degenen die voornamelijk of uitsluitend online waren geradicaliseerd, de minste kans hadden om betrokken te zijn bij een extremistische groepering, oorzaak of ideologie, en het minst bereid en in staat gewelddadige extremistische daden te plegen. Ze hadden ook minder kans om offline sociaal verbonden te zijn met andere extremisten in de context van het delict en hadden meer kans om sterke tekenen van een psychische aandoening of persoonlijkheidsstoornis te vertonen.

Omgekeerd, degenen die voornamelijk offline waren geradicaliseerd, hadden meer kans om de rol van aanvaller op zich te nemen in vergelijking met de andere twee groepen en waren minder geneigd om een ​​islamistische extremistische ideologie te volgen in plaats van een andere ideologische oorzaak.

Bij het analyseren van het waargenomen risico op het plegen van toekomstige gewelddadige extremistische misdrijven, de 'hybride' groep, waaronder degenen die onderhevig waren aan zowel online als offline invloeden, bleken de hoogste mate van betrokkenheid en intentie te hebben om toekomstige extremistische misdrijven te plegen, in vergelijking met de andere trajectgroepen.

De groep die voornamelijk offline geradicaliseerd was, bleek het hoogste vermogen te hebben om toekomstige extremistische misdrijven te plegen die ernstige of aanzienlijke schade zouden kunnen veroorzaken, opnieuw vergeleken met de andere trajectgroepen.

Dr. Jonathan Kenyon, HMPPS National Specialist Lead voor extremisme, voerde het onderzoek uit in het kader van een doctoraat in de Forensische Psychologie. Hij zei:"Deze huidige studie, met behulp van een grote en unieke dataset, biedt een aantal interessante en nieuwe inzichten in de manier waarop veroordeelde extremisten in Engeland en Wales internet hebben gebruikt en online activiteiten hebben ontplooid in de context van hun strafbare feiten. Als zodanig, het levert een belangrijke bijdrage aan de literatuur die tot nu toe grotendeels afhankelijk was van open-sourcegegevens of kleine aantallen casestudies op basis van primaire gegevens."

Mede-onderzoeker, Dr. Jens Binder, hoofddocent psychologie aan de NTU School of Social Sciences, zei:"Online radicalisering als route naar extremistische misdrijven neemt toe, en het tempo van de ontwikkeling is in lijn met de uitbreiding van internet naar alle domeinen van het dagelijks leven. Uit onze bevindingen kunnen we opmaken dat de weg naar radicalisering die individuen volgen een cruciaal verschil kan maken in termen van de risico's die ze vormen - dit benadrukt de noodzaak van een meer systematisch onderzoek naar online dynamiek in de context van radicalisering.

"Aanhoudende inspanningen bij het profileren van online en offline trajecten naar radicalisering kunnen bijdragen aan maatregelen ter bestrijding van terrorisme en een effectievere beoordeling en behandeling van daders met het gevangenissysteem."