Fact-checking werkt om valse overtuigingen over de hele wereld te verminderen, volgens een nieuwe studie uitgevoerd in vier landen.

Onderzoekers ontdekten dat fact-checking met weinig variatie werkte in Argentinië, Nigeria, Zuid-Afrika en het VK, en de positieve effecten waren twee weken later nog steeds waarneembaar.

Nog bemoedigender, er was geen bewijs van een "backfire"-effect van fact-checking, zei Thomas Wood, co-auteur van de studie en assistent-professor politieke wetenschappen aan de Ohio State University.

"Toen we ongeveer vijf jaar geleden begonnen met desinformatiewerk, het was de consensus dat het corrigeren van verkeerde informatie niet alleen ineffectief was, maar dat het het probleem verergerde en mensen meer verankerd maakte in hun valse overtuigingen, ' zei Hout.

"In deze vier landen hebben we daar geen bewijs van gevonden. Wat we wel vonden, was dat fact-checking een zeer effectief middel kan zijn tegen verkeerde informatie."

Wood voerde het onderzoek uit met Ethan Porter, assistent-professor media en public affairs aan de George Washington University. Het onderzoek werd op 6 september gepubliceerd, 2021 in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

De onderzoekers werkten samen met fact-checking-organisaties in de vier landen die deel uitmaken van het International Fact-Checking Network, een organisatie die onpartijdige en transparante fact-checking promoot. Ze evalueerden vijf factchecks die uniek waren voor elk land en twee – met betrekking tot COVID-19 en klimaatverandering – die in alle vier de landen werden getest.

De feitencontroles in elk land, gedaan in september en oktober 2020, omvatte een breed scala aan verkeerde informatie, inclusief de lokale politiek, misdaad en economie.

Sommige van de 2, 000 deelnemers in elk land ontvingen alleen de verkeerde informatie, terwijl anderen de verkeerde informatie ontvingen, gevolgd door de daadwerkelijke correcties die door lokale fact-checking-organisaties werden gebruikt als reactie op verkeerde informatie.

Vervolgens beoordeelden ze hoeveel ze de valse verklaring geloofden op een schaal van 1-5.

In elk land, leden van een controlegroep hebben geen verkeerde informatie of corrigerende verklaringen ontvangen, maar beoordeelde eenvoudig hoeveel ze de uitspraken geloofden.

In vergelijking met desinformatie, elke factcheck leverde nauwkeurigere overtuigingen op, terwijl verkeerde informatie niet altijd leidde tot minder nauwkeurige overtuigingen in vergelijking met de controles.

De resultaten toonden aan dat factchecks de feitelijke nauwkeurigheid verhoogden met 0,59 punten op de vijfpuntsschaal. Verkeerde informatie verminderde de feitelijke nauwkeurigheid met minder dan 0,07 op dezelfde schaal.

"Desinformatie is veel minder overtuigend dan corrigerende informatie, over het algemeen, ' zei Hout.

In drie van de landen (Zuid-Afrika, Argentinië en het VK), de onderzoekers kwamen twee weken later terug en vroegen de deelnemers hoeveel ze geloofden in de valse verklaringen die ze eerder evalueerden. De resultaten toonden aan dat de positieve effecten van fact-checking twee weken later nog steeds robuust waren.

In alle vier de landen zijn twee onderwerpen getest. Een betrof klimaatverandering, testen hoeveel mensen de valse verklaring geloofden, destijds algemeen gedeeld, dat er tussen 2016 en 2018 twee jaar recordbrekende wereldwijde afkoeling was. Een ander testte de valse verklaring, die in de buurt van het begin van de COVID-19-pandemie op grote schaal werd gedeeld, dat gorgelen met zout water besmetting met het coronavirus zou voorkomen.

De resultaten toonden aan dat blootstelling aan desinformatie over klimaatverandering er niet uniform toe leidde dat mensen minder nauwkeurig waren over dat onderwerp.

Maar de verkeerde informatie over COVID-19 verminderde de nauwkeurigheid in drie van de vier landen en had de grootste desinformatie-effecten die in het onderzoek werden gevonden. Echter, de feitencontroles hebben de nauwkeurigheid op dit punt vergroot.

Alle deelnemers voltooiden ook metingen van hun politieke overtuigingen, om te zien of dat van invloed was op hoe ze werden beïnvloed door feitencontroles.

De resultaten toonden aan dat de reacties van deelnemers op feitencontroles verband hielden met hun overtuigingen, maar in geen geval werd een ideologische groep onnauwkeuriger omdat ze werden blootgesteld aan een correctie.

"Sommige correcties hebben de nauwkeurigheid voor sommige ideologische groepen niet verbeterd, maar ze veroorzaakten geen enkele averechts effect, ' zei Hout.

"Algemeen, de overtuigingen van aanhangers van links, zowel centrum als rechts werden nauwkeuriger gemaakt door feitencontroles, zelfs wanneer onderwerpen politiek geladen waren."

Wood merkte op dat studies die suggereren dat feitencontrole averechts kan werken, meestal werden gedaan in de Verenigde Staten en soortgelijke landen - wat onderzoekers WEIRD-monsters noemen, voor westers, Geleerd, geïndustrialiseerd, Rijk en democratisch.

Mensen in landen met deze WEIRD-populaties, waar politieke ideologie een sterke rol speelt in overtuigingen, kunnen zich enigszins anders gedragen dan die in andere delen van de wereld. In feite, in deze nieuwe studie de corrigerende effecten van feitencontrole waren het kleinst in het VK, wat het RAARSTE land van de vier is, zei Hout.

"Mensen in minder ideologische landen zullen zich feitelijk meer aanhangen, " hij zei.

Maar nog steeds, Wood benadrukte dat deze studie aantoonde dat fact-checking waardevol was in vier landen die divers waren qua raciale, economische en politieke lijnen.

"Fact-checking is een krachtig hulpmiddel, " hij zei.

Deze resultaten zullen vooral belangrijk zijn naarmate de COVID-19-vaccins toegankelijker worden in plaatsen zoals Afrika, hij zei. Hoewel daar gevaarlijke verkeerde informatie over de veiligheid en werkzaamheid van vaccins kan volgen, deze studie suggereert dat een rigoureus programma van feitencontrole op sociale media en elders effectief zou kunnen zijn in het bestrijden van onwaarheden.

"Deze populaties zijn misschien nog ontvankelijker voor correcties van verkeerde informatie dan die van rijkere, meer geïndustrialiseerde landen waar ideologie belangrijker is, ' zei Hout.