De 2,7 miljard mensen die in China en India wonen - meer dan een derde van de wereldbevolking - ademen regelmatig de smerigste lucht op aarde in. Luchtvervuiling is een van de grootste veroorzakers van sterfte in beide landen, gerangschikt 4e in China en 5e in India, en schadelijke emissies van kolencentrales zijn een belangrijke bijdragende factor.

In een recente studie, onderzoekers van Harvard University wilden weten hoe het vervangen van kolengestookte elektriciteitscentrales in China en India door schone, hernieuwbare energie kan de menselijke gezondheid ten goede komen en in de toekomst levens redden.

De onderzoekers ontdekten dat het elimineren van schadelijke uitstoot van energiecentrales jaarlijks naar schatting 15 miljoen jaar aan leven in China en 11 miljoen jaar aan leven in India kan redden.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Milieu Internationaal .

Eerder onderzoek heeft de sterfte door blootstelling aan fijnstof (bekend als PM2.5) in India en China onderzocht, maar weinig studies hebben de impact van specifieke bronnen en regio's van vervuiling gekwantificeerd en efficiënte mitigatiestrategieën geïdentificeerd.

Met behulp van state-of-the-art atmosferische chemie modellering, de onderzoekers berekenden provinciespecifieke jaarlijkse veranderingen in sterfte en levensverwachting door stroomopwekking. Door gebruik te maken van de provinciespecifieke aanpak, de onderzoekers waren in staat om de gebieden met de hoogste prioriteit te verfijnen, het aanbevelen van upgrades van de bestaande energieopwekkingstechnologieën in Shandong, Henan, en de provincies van Sichuan in China, en de staat Uttar Pradesh in India vanwege hun dominante bijdragen aan de huidige gezondheidsrisico's.

"Deze studie laat zien hoe het modelleren van vooruitgang en het uitbreiden van monitoringnetwerken de wetenschappelijke basis versterken voor het stellen van milieuprioriteiten om de gezondheid van gewone Chinese en Indiase burgers te beschermen, " zei Chris Nielsen, uitvoerend directeur van het Harvard-China Project en co-auteur van het artikel. "Het maakt ook duidelijk hoeveel middeninkomenslanden zouden kunnen profiteren door over te stappen op niet-fossiele elektriciteitsbronnen terwijl ze groeien."