Een aantal jaar geleden, twee amateurarcheologen uit Brabant ontdekten meer dan honderd Romeinse munten in de buurt van Berlicum in het noorden van de provincie. Na jaren van onderzoek, nu blijkt dat de locatie, dicht bij een doorwaadbare plaats in de rivier, was een site voor aanbiedingen. Een ander interessant feit is dat de aangeboden munten zeer nauwkeurig zijn gekozen. "Dit was een belangrijk eureka-moment in mijn academische carrière."

Amateurspeurneuzen Nico en Wim van Schaijk vonden eind 2017 de 109 Romeinse munten in een veld bij Berlicum, dicht bij de rivier de Aa. Correct en correct, zij meldden hun vondst aan Portable Antiquities of the Netherlands, zodat onderzoekers de munten en de locatie konden bestuderen. Nutsvoorzieningen, drie en een half jaar later, de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed heeft een rapport uitgebracht.

Waarom concludeerde u dat dit een site voor offergaven moet zijn geweest?

Claes:"Je kunt aan verschillende kenmerken zien dat dit geen schat aan waardevolle schatten was die mensen bewust hebben begraven voor later. Met zulke vondsten, de munten zouden in een kist of amfora zitten, maar dat was hier niet het geval. Deze munten lagen verspreid over een groot gebied en lagen gewoon los in de aarde. Ook, het bleken geen bijzonder waardevolle munten te zijn. Wat we vonden waren voornamelijk bronzen munten; er waren geen gouden, bijvoorbeeld. Dat zou je niet verwachten als de vondst een schatkamer was. Eindelijk, de munten stamden uit een zeer brede periode:de oudste munten dateren uit de Republiek [tot 27 v. Ed.] en de meest recente uit de tijd van keizer Marcus Aurelius [tot 180 na Christus]. Dit geeft aan dat de munten over een lange periode door verschillende mensen moeten zijn gestort."

Wat was de beslissende factor?

"In de inschrijving in het kadaster uit 1832 - een van de oudste gedetailleerde kaarten van Nederland - merkten mijn collega's dat er op dat moment een pad dwars door de rivier liep. Blijkbaar was er op deze plek een doorwaadbare plaats, waar mensen door de rivier konden waden. Later, de doorwaadbare plaats raakte in onbruik. Deze informatie, samen met de vondst van de munten, overtuigde ons ervan dat reizigers in de Romeinse tijd hier offers brachten voor een veilige oversteek. Het was misschien geen bijzonder snelstromende rivier, maar vooral voor handelaren was het belangrijk om hun goederen veilig naar de overkant te kunnen vervoeren. En er is ook het feit dat rivieren in de oudheid altijd heilige verbindingen hadden."

Wat heeft je het meest verrast aan deze site?

"Ik was vooral bezig met het bestuderen van de munten zelf. Ik heb gekeken of de reizigers bepaalde munten voor hun aanbod selecteerden. Het lijkt erop dat ze dat deden:munten met militaire afbeeldingen leken een populair aanbod. Dat vond ik vreemd, want wat heeft een militair imago te maken met een veilige oversteek? Maar toen realiseerde ik me dat dit ook voor de Romeinse tijd heel gewoon was:we vinden regelmatig offergaven van bijlen, zwaarden en helmen in andere rivieren en watergebieden. Dit zou een pre-Romeins gebruik kunnen zijn dat in de Romeinse tijd voortduurde, maar op een andere manier. Dat was een belangrijk eureka-moment in mijn academische carrière."

Speelden de amateurarcheologen nog een rol in het verhaal?

“Zeker. We hebben gedurende het hele onderzoek contact gehouden met Nico en Wim. Ze hebben ook geholpen met aanvullend veldonderzoek op de vindplaats. dit is een goed voorbeeld van hoe amateurarcheologen en academici elkaar kunnen aanvullen. Dat begint met amateurarcheologen die hun vondsten rapporteren, zoals Wim en Nico deden, naar Draagbare Oudheden van Nederland. Om onze dank te tonen, we hebben hen onlangs het eerste exemplaar van ons rapport overhandigd."