Onderzoek van Duke University levert uitgebreid nieuw bewijs van de omvang van het probleem van "nieuwswoestijnen" - gemeenschappen waar nieuws en informatie over kritieke lokale problemen niet bestaat of ernstig beperkt is.

De onderzoekers analyseerden meer dan 16, 000 nieuwsberichten, verzameld over zeven dagen, in 100 Amerikaanse gemeenschappen die zich niet in de grote mediamarkten bevinden. Ze vonden 20 gemeenschappen waar lokale nieuwsuitzendingen geen enkel lokaal nieuwsbericht bevatten.

"We wilden de gezondheid van lokale journalistiek beoordelen op een schaal die nog niet eerder was gedaan, en daarmee bevestigden we dat het probleem zo erg is als we dachten, misschien nog erger, " zei Philip Napoli, een professor aan de Duke's Sanford School of Public Policy en hoofdauteur van de studie.

"Journalistieke output voldoet niet aan de belangrijke informatiebehoeften van veel gemeenschappen in Amerika, " hij voegde toe.

Bevindingen zijn onder meer:

• Slechts ongeveer 17 procent van de nieuwsberichten die aan een gemeenschap worden verstrekt, zijn echt lokaal - over of hebben plaatsgevonden binnen de gemeente.
• Minder dan de helft (43 procent) van de nieuwsberichten van lokale media is origineel (geproduceerd door de lokale media).
• Iets meer dan de helft (56 procent) van de nieuwsberichten van lokale media had betrekking op kritieke informatiebehoeften:kwesties met betrekking tot noodsituaties en risico's, Gezondheid, opleiding, burgerlijk leven, politiek leven, vervoer, milieu en planning of economische ontwikkeling.
• Minder dan 12 procent van de verhalen voldeed aan alle drie de criteria:lokaal onderwerp, lokaal geproduceerd, en het aanpakken van een kritieke informatiebehoefte.

Eerdere casestudies gericht op een of enkele gemeenschappen, of op één type nieuwsbron, hebben het probleem van de "nieuwswoestijnen" gedocumenteerd. Dit is de eerste studie die gegevens onderzoekt van een grote steekproef van gemeenschappen, via verschillende soorten media, om de omvang van het probleem te meten, aldus Napels.

De studie gebruikte U.S. Census-gegevens om 493 gemeenschappen te identificeren met 20, 000 tot 300, 000 inwoners en willekeurig 100 van hen geselecteerd om te analyseren. De analyse omvatte Engels en niet-Engels sprekende media.

"Lokale nieuwsuitzendingen hebben een belangrijke waakhondfunctie over lokale overheden. Ze helpen mensen ook op de hoogte te blijven en betrokken te blijven bij de lokale politiek, " zei Napoli. "We zien bewijs dat wanneer traditionele lokale nieuwsuitzendingen verdwijnen, ze worden vervangen door zeer partijdige verkooppunten die gericht zijn op het promoten van specifieke politieke agenda's in plaats van op het informeren van de gemeenschap."

Andere studies hebben aangetoond dat dalingen in de productie en consumptie van lokale journalistiek kunnen leiden tot een aantal andere negatieve gevolgen, inclusief verhogingen van de overheidskosten, lagere maatschappelijke betrokkenheid en lagere politieke participatie.

Onderzoekers probeerden ook de soorten gemeenschappen te identificeren die het meeste risico liepen. Ze vonden:

• Gemeenschappen die dichter bij een grote mediamarkt staan, hebben minder sterke lokale journalistiek.
• Grotere delen van de Latijns-Amerikaanse/Latino-populaties worden geassocieerd met minder robuuste lokale journalistiek.
• De status van een gemeenschap als provinciehoofdstad had geen effect op de kwantiteit of robuustheid van de lokale journalistiek.

"Deze bevindingen vertellen ons dat gemeenschappen met minderheidspopulaties misschien niet zo goed worden bediend door lokale nieuwszenders. Ze vertellen ons ook dat grote marktjournalistiek kan, tot op zekere hoogte, lokale journalistiek in nabijgelegen gemeenschappen overstemmen, en dat lokale nieuwsuitzendingen geen journalistieke middelen lijken te besteden aan het verslaan van de provinciale overheid, in tegenstelling tot vroeger, ' zei Napoli.

"Het beoordelen van lokale journalistiek:nieuwswoestijnen, Journalistiek verdeelt, and the Determinants of the Robustness of Local News" werd online gepubliceerd door het DeWitt Wallace Center for Media and Democracy van de Duke Sanford School.