Tijdens een wandeling onder een bladerdak op het kronkelende Burke Gilman-pad, kunstmatige intelligentie-onderzoeker Anat Caspi wees op de vlakheid van het terrein langs de rand van de campus van de Universiteit van Washington. "Vaak willen we niet de kortste weg, ' zei Caspi boven het lawaai van het voorbijrazende verkeer uit. De schilderachtige route die ze koos vanwege de vlakke ondergrond, hoewel niet de meest directe, liet haar lopen en praten.

Caspi ziet vooral verhoogde stoepranden, bergafwaarts en bergopwaarts steilheid, en de nuances in oppervlakken die uniek zijn voor elk pad. Ze moet zijn.

In haar rol als directeur van het Taskar Center for Accessible Technology van de Universiteit van Washington, Caspi creëert technologie gericht op mensen met een handicap zoals motorische beperkingen, in veel gevallen toepassing van kunstmatige intelligentie (AI).

"Het gaat er echt om mensen te behandelen als mensen met verschillende behoeften en voorkeuren, ’ zei ze toen een voorbijrijdende fietser aanbelde.

Ze ziet het in kaart brengen van voetgangersinfrastructuur - looppaden, voetpaden, viaducten, onderdoorgangen en paden - als een noodzakelijke reddingslijn voor mensen met een handicap. Iedereen benadert een omgeving met verschillende niveaus van aandacht en perceptuele en motorische vaardigheden.

Nog een paar jaar geleden, Caspi merkte op dat steden geen datastandaard hebben voor het volgen van voetpaden die het brede spectrum van gebruikersmogelijkheden weerspiegelt. Dus creëerden zij en haar Taskar-team een ​​raamwerk om de kenmerken van stoepinfrastructuur vast te leggen in een project genaamd OpenSidewalks, die nu wordt gebruikt door de paratransitdienst van King County om mensen met een handicap te helpen bij het navigeren door elke reis.

Volgens een AI-aangedreven online reisplanner genaamd AccessMap die ze heeft helpen creëren, het oppervlak van de route die Caspi op die zonnige woensdag koos, is gemaakt van beton met een helling van 0,5% omhoog - belangrijke kennis voor een persoon die een rolstoel gebruikt, bijvoorbeeld, wie zou een steile helling willen vermijden wanneer hij in die buurt reist.

Het is de ontwikkeling van dergelijke tools die Caspi en haar Taskar-team naar de voorhoede van toegankelijke technologie in de VS heeft gekatapulteerd. een opkomend veld dat onder meer AI gebruikt om mensen met een handicap te helpen. Ze ziet haar werk als het overstijgen van de behoeften van de wereldwijde, en "ontwerpen voor de volheid van de menselijke conditie."

Caspi's interesse in technologie begon in haar jeugd in haar geboorteland Israël, toen haar moeder haar inschreef voor een programmeerles in een plaatselijk gemeenschapscentrum in de vierde klas. Hoewel haar familie geen computer had, ze zei dat de klas haar passie voor programmeren aanwakkerde en een kader bood om problemen op een functionele manier aan te pakken.

Haar besef van de ongelijkheden in de toegang tot onderwijs kristalliseerde een paar jaar later uit, toen Caspi een AP-cursus computerwetenschappen volgde op de middelbare school nadat haar familie naar Californië was verhuisd. Hoewel ze aanvankelijk een van de 10 vrouwelijke studenten in de klas was, Caspi werd de enige die haar leraar selecteerde om te testen op vooruitgang, vanwege haar eerdere programmeerervaring.

"Dat was mijn eerste inzicht in een structurele vooringenomenheid op het gebied van computers, ' zei Caspi.

Een passie voor technologie zette Caspi ertoe aan zich te concentreren op informatica en feministische studies als student aan de Stanford University. Daarna volgde ze een Master of Science-graad in AI en een Ph.D. in bio-engineering, kennis die ze later op haar werk toepaste met behulp van machine learning om de effectiviteit van DNA-sequencing-instrumenten te controleren.

In 2013, ze verhuisde met haar man van Philadelphia naar Seattle, Ben Takar, en hun kleine dochter om dichter bij familie aan de westkust te zijn. Seattle was het antwoord op al hun wensen:Caspi zette haar baan als wetenschapper voort bij Thermo Fisher Scientific, een bedrijf in medische hulpmiddelen, Taskar nam een ​​prestigieuze nieuwe rol als de UW Boeing Professor of Computer Science &Engineering, en hun dochter, die een handicap heeft, toegang hadden tot medische zorg.

Als hoogleraar, Taskar deelde haar "visie op rechtvaardigheid" en interesse in het vertalen van onderzoek naar praktische toepassingen, Caspi zei - een missie die ze in haar vrije tijd stookte door samenwerkingen met studenten van de Universiteit van Washington aan projecten zoals het ontwikkelen van technologie die een apparaat bedient met oogbewegingen.

Haar pad om het Taskar Center te besturen was geboren uit verlies. Acht maanden na de verhuizing naar Seattle, Taskar stierf onverwachts aan ernstig hartfalen. Geleid door de wens om het leven van haar overleden echtgenoot te eren en de erfenis van hun gezamenlijke werk voort te zetten, Caspi drong er bij de Universiteit van Washington op aan een centrum op te richten dat zich richt op het opleiden van studenten en het ontwikkelen van ondersteunende technologie.

Twee jaar later creëerde het computerwetenschappelijke en technische programma van de school het Taskar Center ter ere van hem en benoemde haar om het te runnen.

"Ben was een superster - iemand wiens bijdragen vele technische gebieden overstaken, inclusief machinaal leren, computer visie, en natuurlijke taalverwerking. Hij was ook een opmerkelijk persoon, " zei Hank Levy, directeur van de Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. "Anat was om meerdere redenen de perfecte persoon om het Taskar Center te leiden:ze deelde Bens toewijding aan toegankelijkheid, ze begrijpt diep de behoeften van kinderen met fysieke uitdagingen, en ze heeft een zeer sterke technische achtergrond in zowel informatica als bio-engineering."

In de vier jaar sinds de oprichting, 32 afgestudeerde studenten en 190 studenten hebben deelgenomen aan het programma.

Omgaan met mensen met een handicap, waaronder haar dochter, die mobiliteits- en spraakbeperkingen heeft, heeft geïnformeerd over het werk dat Caspi doet in het Taskar Center. Caspi's dochter heeft een aantal van de communicatieapparatuur getest en een AI-aangedreven rolstoel die in het centrum is ontwikkeld.

Zoals veel wetenschappers, Caspi is op haar hoede wanneer ze de intieme details van haar leven bespreekt. Haar stem zakt naar een gedempte toon terwijl ze praat over de details rond het overlijden van haar man en de vorming van het centrum. Maar als ze over haar werk praat, haar mond buigt in een lichte glimlach en ze spreekt met een commando en vertrouwen dat haar anders zachte stem tijdens het interview verloochent.

Haar passie om inclusieve technologie te creëren, samen met kennis van AI en data-organisatie, vond een samenvloeiing op het gebied van transport.

Het verhelpen van informatielacunes verhoogt de mobiliteit

Veel van de toegang tot vervoer als persoon met een handicap is afhankelijk van het navigeren door de details. Een bus missen kan betekenen dat je thuis moet blijven in plaats van naar school te gaan of naar de dokter te gaan. Informatielacunes in reisplanner-apps, zoals de aanduiding van een stoeprand op een route die moeilijk zou zijn voor een persoon die een rolstoel gebruikt, kan worden opgelost door middel van AI en machine learning, zei Caspi.

Voor mensen met zintuiglijke beperkingen, "een systeem dat u de context van uw reis op dit moment vertelt ... kan een aantal van de problemen die u tijdens het reizen ervaart, echt ondervangen, ' zei Caspi.

Die benadering van problemen werd toegepast op het project van het Taskar-team, trottoirs openen, die gebruikmaakt van crowdsourced-gegevens om de verschillende kenmerken van trottoirs in kaart te brengen. in 2017, het team lanceerde een gerelateerde online reisplanner aangedreven door AI genaamd AccessMap die voetgangers helpt de beste route te kiezen op basis van voorkeuren en behoeften.

Adverteren

Het gebruikt AI door te vertrouwen op de gemeentelijke stoepgegevens van Seattle, gecrowdsourcete informatie, en algoritmen om een ​​kaart van de omgeving te maken, in plaats van te vertrouwen op statische gegevens die kunnen veranderen afhankelijk van variabelen zoals constructie.

In tegenstelling tot de grotendeels autogerichte navigatietool Google Maps, AccessMap stelt gebruikers in staat om hun reis aan te passen door het percentage hellingen op en af ​​te kiezen van een pad en of ze stoepranden willen vermijden. Er verschijnt een pop-upvenster op de AccessMap-website, met vermelding van het oppervlak van de loopbrug en het hellingspercentage. AccessMap omvat ook gebruik binnenshuis, zodat gebruikers langs hun route door open gebouwen kunnen reizen.

Het gebruik van de "goede routes en 'cheats' van de tool, zoals het gebruik van liften om heuvels op te gaan, heeft een enorm verschil gemaakt, " zei Steve Lewis, een AccessMap-gebruiker en bijdrager. Lewis begon tien jaar geleden een rolstoel te gebruiken na een blessure, en ontdekte dat liften essentieel waren om steile heuvels te vermijden. In zijn vroegere rol als covoorzitter van de Seattle Commission for People with DisAbilities, Lewis zou de app gebruiken om de bedrijfsuren te leren van een lift die als spil diende tijdens zijn frequente reis van drie straten in het centrum van Seattle's Office of Civil Rights naar het stadhuis.

Lewis heeft geholpen bij het bijwerken van de kaartdatabase met lifturen en heeft de routes van de app in het centrum van Seattle getest. en nu gebruikt hij AccessMap vooral om het hellingsniveau in onbekende delen van de stad te controleren. Hij voegde eraan toe dat hij wenste dat er iets soortgelijks beschikbaar was geweest tijdens een recente reis naar Lissabon, Portugal, een stad die bekend staat om zijn steile heuvels.

Caspi begon ongeveer vier jaar geleden samen te werken met King County Metro paratransit services. Nu organiseert OpenSidewalks de stoepgegevens in een gemeenschappelijk formaat, zodat gebruikers in verschillende gebieden reisroutes kunnen aanpassen.

Dankzij de samenwerking van de provincie met Taskar heeft de transportafdeling crowdsourcinggegevens kunnen gebruiken die het openbaar vervoer toegankelijker maken voor alle mensen, zei Matthew Weidner, een transportplanner met het Access Transportation-programma van King County.

"Wat (Caspi) brengt, is een perspectief op hoe we het milieu en de samenleving verbeteren door verschillende sets van technologieën en computationeel denken te gebruiken ... dat helpt ons echt iets te leveren voor mensen met een handicap dat er voorheen niet was, ' zei Weidner.

Mark Hallenbeck, de directeur van het Washington State Transportation Center aan de Universiteit van Washington, zei dat Caspi beschikt over unieke vaardigheden op het gebied van data-analyse-expertise en een goed begrip van problemen waarmee mensen met een handicap worden geconfronteerd.

"Ze heeft veel passie voor wat ze doet op een gebied dat vaak wordt verwaarloosd aan de financieringskant, zei Hallenbeck, "Ze is een geweldige dame."

Caspi draait ook de rollen om in traditionele werk- en speelomgevingen in een project dat beter tegemoet wil komen aan de behoeften en voorkeuren van individuen. Ze wijst op een duidelijke, zeshoekige tafel bovenop een houten platform in haar kantoor - een apparaat dat zij en haar team in het Taskar Center ontwerpen dat sensoren en camera's gebruikt om de behoeften van de gebruikers te begrijpen en aan te passen door afhankelijk van de situatie te draaien en te kantelen. Bijvoorbeeld, de tafel kan naar verschillende deelnemers toe zakken op basis van hun beurten tijdens het spelen of werken aan een samenwerkingsproject.

Het is een voorbeeld, ze zei, van hoe "technologie veel meer ambient kan zijn en ons kan aanmoedigen om socialer te zijn, meer teamspel, samenwerkend, en toch behulpzaam zijn."

©2019 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.