Aquaducten zijn zeer indrukwekkende voorbeelden van de bouwkunst in het Romeinse Rijk. Zelfs vandaag, ze geven nog steeds nieuwe inzichten in esthetiek, praktische en technische aspecten van constructie en gebruik. Wetenschappers van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz (JGU) onderzochten het langste aquaduct van die tijd, het 426 kilometer lange aquaduct van Valens dat Constantinopel bevoorraadt, en onthulde nieuwe inzichten in hoe deze structuur werd onderhouden. Het lijkt erop dat de kanalen slechts enkele decennia voordat de site werd verlaten, waren ontdaan van carbonaatafzettingen.

Het laat-Romeinse aquaduct zorgde voor water voor de bevolking van Constantinopel

Het Romeinse Rijk was zijn tijd in veel opzichten vooruit, met een sterke toewijding aan het bouwen van infrastructuur voor zijn burgers. Dit omvat architectonisch inspirerende tempels, theaters en amfitheaters, maar ook een dicht wegennet en indrukwekkende havens en mijnen. "Echter, de meest baanbrekende technische prestatie van het Romeinse rijk ligt in het waterbeheer, in het bijzonder de lange afstand aquaducten die water aan steden leverden, baden en mijnen, " zei Dr. Gül Sürmelihindi van de Geoarcheologie-groep aan de Universiteit van Mainz. Aquaducten waren geen Romeinse uitvinding, maar in Romeinse handen, deze lange afstand aquaducten werden verder ontwikkeld en uitgebreid verspreid over een van de grootste rijken in de geschiedenis.

Bijna elke stad in het Romeinse rijk had voldoende vers stromend water, in sommige gevallen zelfs met een groter volume dan nu het geval is. "Deze aquaducten staan ​​vooral bekend om hun indrukwekkende bruggen, zoals de Pont du Gard in Zuid-Frankrijk, die na twee millennia nog steeds overeind staan. Maar ze zijn het meest indrukwekkend vanwege de manier waarop problemen in hun constructie werden opgelost, wat zelfs voor moderne ingenieurs ontmoedigend zou zijn, " zei JGU-professor Cees Passchier. Meer dan 2, Tot op heden zijn er 000 Romeinse aquaducten over lange afstand bekend, en nog veel meer wachten op ontdekking. De studie van Dr. Gül Sürmelihindi en haar onderzoeksteam richt zich op het meest spectaculaire laat-Romeinse aquaduct, de waterleiding van Constantinopel, nu Istanbul in het huidige Turkije.

Carbonaatafzettingen geven inzicht in Byzantijns waterbeheer

In 324 na Christus, de Romeinse keizer Constantijn de Grote maakte van Constantinopel de nieuwe hoofdstad van het Romeinse Rijk. Hoewel de stad op het geopolitiek belangrijke kruispunt van landroutes en zeewegen ligt, zoetwatervoorziening was een probleem. Daarom werd er een nieuw aquaduct gebouwd om Constantinopel te bevoorraden vanaf bronnen 60 kilometer naar het westen. Naarmate de stad groeide, dit systeem werd in de vijfde eeuw uitgebreid tot bronnen die in een rechte lijn 120 kilometer van de stad liggen. Dit gaf het aquaduct een totale lengte van maar liefst 426 kilometer, waardoor het de langste van de antieke wereld is. Het aquaduct bestond uit gewelfde gemetselde kanalen die groot genoeg waren om doorheen te lopen, gebouwd van steen en beton; 90 grote bruggen, en vele tunnels tot 5 kilometer lang.

Sürmelihindi en haar team bestudeerden carbonaatafzettingen van dit aquaduct, d.w.z., de kalkaanslag die zich vormde in het stromende water, waarmee belangrijke informatie over waterbeheer en paleomilieu in die tijd kan worden verkregen. De onderzoekers ontdekten dat het hele aquaductsysteem alleen dunne carbonaatafzettingen bevatte, wat neerkomt op ongeveer 27 jaar gebruik. Uit de annalen van de stad, echter, het is bekend dat het aquaductsysteem meer dan 700 jaar heeft gewerkt, tot in ieder geval de 12e eeuw. "Dit betekent dat het hele aquaduct tijdens het Byzantijnse rijk moet zijn onderhouden en ontdaan van afzettingen, zelfs kort voordat het stopte met werken, " legt Sürmelihindi uit. Carbonaatafzettingen kunnen de hele watertoevoer blokkeren en moeten van tijd tot tijd worden verwijderd.

Dubbele constructie van meer dan 50 kilometer waarschijnlijk gebouwd voor onderhoud

Hoewel het aquaduct van laat-Romeinse oorsprong is, het carbonaat dat in het kanaal wordt gevonden, stamt uit de Byzantijnse middeleeuwen. This made the researchers think about possible cleaning and maintenance strategies—because cleaning and repairing a channel of 426 kilometers implies that it cannot be used for weeks or months, while the city population depends on its water supply. They then found that 50 kilometers of the central part of the water system is constructed as double channels, with one aqueduct channel above the other, crossing on two-story bridges. "It is very likely that this system was set up to allow for cleaning and maintenance operations, " said Passchier. "It would have been a costly but practical solution."

Unfortunately for the research team, it is no longer possible to study the exact operation of the system. One of the most imposing bridges, that of Ballıgerme, was blown up with dynamite in 2020 by treasure hunters who erroneously believed they could find gold in the ruins.