Homo naledi's relatief grotere en slijtvastere kiezen maakten het mogelijk om een ​​veel schurend dieet te hebben dan andere Zuid-Afrikaanse mensachtigen. Dit is het resultaat van een recente studie door onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, de Universiteit van Durham in het Verenigd Koninkrijk en de Universiteit van Arkansas in de Verenigde Staten. De onderzoekers concluderen dat Homo naledi mogelijk een veel korreliger dieet heeft gegeten dan andere Zuid-Afrikaanse mensachtigen.

Zoogdieren die voedsel eten dat moet worden gesneden, zoals bladeren en grassen, scherper hebben, meer complexe kiezen (d.w.z. meer knobbels en kammen), terwijl zoogdieren die voedsel eten dat geplet moet worden, zoals fruit en noten, heb saaier, minder complexe kiezen. De onderzoekers gebruikten een techniek die bekend staat als tandheelkundige topografie om molaire scherpte te meten, complexiteit, en andere aspecten van tandvorm in Zuid-Afrikaanse mensachtigen om het dieet van Homo naledi te reconstrueren.

De onderzoekers vonden geen verschil in scherpte of complexiteit tussen de kiezen van Homo naledi en andere Zuid-Afrikaanse mensachtigen, wat inhoudt dat ze voedsel aten met vergelijkbare mechanische eigenschappen. Echter, Homo naledi had relatief grotere, slijtvastere kiezen dan andere Zuid-Afrikaanse mensachtigen, wat suggereert dat zijn tanden waren aangepast om voedsel te consumeren dat zijn tanden sneller droeg. "We denken dat Homo naledi voedsel moet hebben gegeten dat bedekt is met stof of gruis, of mogelijk planten at met veel defensieve silicadeeltjes, bekend als fytolieten, " zei Michael Berthaume van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie en Durham University, een van de auteurs van het onderzoek.

Bescherming tegen korrelige diëten

Planten produceren fytolieten of 'plantenstenen' om te voorkomen dat dieren er te veel van eten. Dieren zoals grasetende antilopen die in droge, en dus ruig, omgevingen hebben hoge gekroonde kiezen om hen in staat te stellen diëten te eten die zwaar zijn in plantenstenen en gruis zonder hun tanden te veel te slijten.

De bevindingen van de huidige studie suggereren dat Homo naledi mogelijk een vergelijkbare strategie heeft ontwikkeld, en at daarom een ​​ander dieet dan andere Zuid-Afrikaanse mensachtigen. "Dit ondersteunt het idee dat Homo naledi, met zijn mengsel van eigenschappen van vroegere en latere mensachtigen, was ecologisch verschillend van andere Zuid-Afrikaanse mensachtigen, ' voegt Berthaume toe.