De rotsen die het heeft geanalyseerd voor het verzamelen van monsters helpen het team een ​​verleden te begrijpen dat wordt gekenmerkt door vulkanische activiteit en water.

NASA's Perseverance Mars-rover heeft met succes zijn eerste paar rotsmonsters verzameld, en wetenschappers krijgen nu al nieuwe inzichten in de regio. Na het verzamelen van het eerste monster, genaamd "Montdenier, 6 sept. het team verzamelde een tweede, "Montagnac, " van dezelfde rots op 8 september.

Analyse van de rotsen waaruit de Montdenier- en Montagnac-monsters zijn genomen en van de eerdere bemonsteringspoging van de rover kan het wetenschappelijke team helpen de tijdlijn van het verleden van het gebied samen te stellen, die werd gekenmerkt door vulkanische activiteit en perioden van aanhoudend water.

"Het lijkt erop dat onze eerste rotsen een potentieel bewoonbare duurzame omgeving onthullen, " zei Ken Farley van Caltech, projectwetenschapper voor de missie, die wordt geleid door NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. "Het is heel erg dat het water er lang heeft gestaan."

De rots die de eerste kernmonsters van de missie leverde, is basalt van samenstelling en kan het product zijn van lavastromen. De aanwezigheid van kristallijne mineralen in vulkanisch gesteente is vooral nuttig bij radiometrische datering. De vulkanische oorsprong van het gesteente kan wetenschappers helpen nauwkeurig te dateren wanneer het gevormd is. Elk monster kan dienen als onderdeel van een grotere chronologische puzzel; zet ze in de goede volgorde, en wetenschappers hebben een tijdlijn van de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van de krater. Sommige van die gebeurtenissen omvatten de vorming van Jezero Crater, de opkomst en verdwijning van het meer van Jezero, en veranderingen in het klimaat van de planeet in het verre verleden.

Bovendien, zouten zijn bespioneerd in deze rotsen. Deze zouten kunnen gevormd zijn toen grondwater doorstroomde en de oorspronkelijke mineralen in het gesteente veranderden, of waarschijnlijker wanneer vloeibaar water verdampt, de zouten achterlaten. De zoutmineralen in deze eerste twee rotskernen hebben mogelijk ook kleine belletjes van oud Marswater ingesloten. Indien aanwezig, ze zouden kunnen dienen als microscopisch kleine tijdcapsules, geeft aanwijzingen over het oude klimaat en de bewoonbaarheid van Mars. Zoutmineralen staan ​​op aarde ook bekend om hun vermogen om tekenen van oud leven te behouden.

Het wetenschapsteam van Perseverance wist al dat een meer ooit de krater vulde; voor hoe lang is nog onzekerder. De wetenschappers konden de mogelijkheid niet ontkennen dat het meer van Jezero een "flits in de pan" was:overstromingswater zou de inslagkrater snel kunnen hebben gevuld en in een tijdsbestek van 50 jaar zijn opgedroogd, bijvoorbeeld.

Maar de mate van verandering die wetenschappers zien in het gesteente dat de kernmonsters leverde - evenals in het gesteente waarop het team zich richtte bij hun eerste poging tot monstername - suggereert dat grondwater lange tijd aanwezig was.

Dit grondwater zou gerelateerd kunnen zijn aan het meer dat ooit in Jezero lag, of het kan door de rotsen zijn gereisd lang nadat het meer was opgedroogd. Hoewel wetenschappers nog steeds niet kunnen zeggen of het water dat deze rotsen veranderde, tienduizenden of miljoenen jaren aanwezig was, ze zijn er zekerder van dat het er lang genoeg was om het gebied in het verleden gastvrijer te maken voor microscopisch leven.

"Deze monsters hebben een hoge waarde voor toekomstige laboratoriumanalyses op aarde, " zei Mitch Schulte van het NASA-hoofdkwartier, programmawetenschapper van de missie. "Op een dag, we kunnen misschien de volgorde en timing bepalen van de omgevingsomstandigheden die de mineralen van dit gesteente vertegenwoordigen. Dit zal helpen bij het beantwoorden van de wetenschappelijke vraag over de geschiedenis en stabiliteit van vloeibaar water op Mars."

Volgende halte, 'Zuid-Séítah'

Perseverance doorzoekt momenteel de kraterbodem naar monsters die naar de aarde kunnen worden teruggebracht om diepgaande vragen over de geschiedenis van Mars te beantwoorden. Veelbelovende monsters zijn verzegeld in titanium buizen die de rover in zijn chassis draagt, waar ze worden opgeslagen totdat Perseverance ze laat vallen om te worden opgehaald door een toekomstige missie. Doorzettingsvermogen zal later in de missie waarschijnlijk meerdere "depots" creëren, waar het monsters zal afgeven voor een toekomstige missie om naar de aarde te brengen. Het hebben van een of meer depots vergroot de kans dat bijzonder waardevolle monsters toegankelijk zijn om naar de aarde te worden opgehaald.

De volgende waarschijnlijke monsterlocatie van Perseverance ligt op slechts 200 meter afstand in "South Séítah, "een reeks ruggen bedekt met zandduinen, keien, en steenscherven die Farley vergelijkt met 'gebroken borden'.

Het recente boormonster van de rover vertegenwoordigt wat waarschijnlijk een van de jongste gesteentelagen is die op de bodem van Jezero Crater te vinden is. Zuid Séítah, anderzijds, is waarschijnlijk ouder, en zal het wetenschappelijke team een ​​betere tijdlijn geven om gebeurtenissen te begrijpen die de kraterbodem hebben gevormd, inclusief zijn meer.

Tegen begin oktober, alle Mars-missies zullen enkele weken afzien van het bevel voeren over hun ruimtevaartuig, een beschermende maatregel tijdens een periode die de zonneconjunctie van Mars wordt genoemd. Doorzettingsvermogen zal waarschijnlijk pas ergens na die periode in Zuid-Séítah aanslaan.