Joseph R. Biden is beëdigd als de 46e president van de Verenigde Staten, maar uit een reeks onderzoeken van de Universiteit van Indiana bleek dat een aanzienlijk aantal Amerikanen valse verhalen gelooft over de geldigheid van de verkiezing die hij heeft gewonnen.

Zes onderzoeken uitgevoerd door leden van IU's Observatory on Social Media, bekend als OSoMe, wijzen op de invloed van valse informatie op sociale media in de weken voorafgaand aan en onmiddellijk na de presidentsverkiezingen van 2020. De resultaten bevestigen diepe politieke verdeeldheid onder de bevolking, met posts op sociale media van politici die bijdragen aan de verspreiding van verkeerde informatie.

De enquêtereeks, die meer dan 4, 000 respondenten in de kiesgerechtigde leeftijd van eind augustus tot eind november – testten aantoonbaar valse verklaringen op sociale media met betrekking tot de presidentsverkiezingen van 2020. De verklaringen omvatten:

• "Joe Biden is mentaal niet geschikt om president te zijn."
• "Mail-in stembiljetten veroorzaken verkiezingsfraude."
• "De Centers for Disease Control hebben het dodental van COVID-19 gemanipuleerd om de impact op Amerikanen te overdrijven."
• "President Trump vervalste COVID-19 om voor de verkiezingen steun te winnen."
• "Indien herkozen, Trump is van plan om de sociale zekerheid en Medicare te beëindigen."
• "Stemtelmachines hebben de Biden-stemmen te hoog geteld."
• "Het aantal mensen dat heeft gestemd is hoger dan het aantal kiesgerechtigden."

Uit de resultaten blijkt dat ongeveer 44 procent van de deelnemers op de hoogte was van niet-ondersteunde verhalen van beide kanten van het politieke spectrum, en ongeveer 41 procent geloofde dat dergelijke verhalen waar waren. Meer dan 43 procent van de respondenten was van mening dat stemmentelmachines de Biden-stemmen te veel hadden geteld, en ongeveer 49 procent gelooft dat stembiljetten per post kiezersfraude hebben veroorzaakt. Het meest geloofde verhaal, met 54,9 procent, was dat de FBI de campagne van Donald Trump in 2016 'spioneerde'. Het minst geloofde verhaal, die ongeveer 22 procent van de respondenten als waar beschouwde, was dat gezichtsmaskers het risico op het oplopen van COVID-19 vergroten.

"De huidige staat van ontbering in ons land schept gunstige voorwaarden voor een infodemie, " zei Media School professor Betsi Grabe, een co-auteur van de studie en co-leider van OSoMe. "Onzekerheid, ongerustheid, sociale onthouding, economische tegenspoed en vrije tijd creëren bijna perfecte omstandigheden voor niet-ondersteunde verhalen om door sociale media te vegen, verstikkende toegang tot betrouwbare informatie, toenemende twijfel over de betrouwbaarheid van de reguliere journalistiek en het aanwakkeren van politieke polarisatie."

In de meest recente enquête onderzoekers ontdekten dat de niet-ondersteunde verhalen vaker werden geloofd door aanhangers van president Donald Trump en vice-president Mike Pence dan door aanhangers van president Joe Biden en vice-president Kamala Harris. Diezelfde enquête vroeg de deelnemers om te reageren op de verklaring, "Democratie is te verkiezen boven elke andere regering." Degenen met een groter vertrouwen in democratie waren veel minder geneigd om onware verhalen te geloven dan degenen die zeiden dat ze minder waarde in democratie zagen.

Grabe zei dat de implicaties van het onderzoek verschrikkelijk waren voor het democratische proces.

"Democratie hangt af van goed geïnformeerde burgers om een ​​president te kiezen, "zei ze. "En in een post-verkiezingstijdperk, desinformatie verhalen, zoals degenen die we volgen, hebben het potentieel om de collectieve veerkracht van onze natie te ondermijnen om te herstellen van medische, economisch en politiek niveau."

Eerder onderzoek heeft uitgewezen dat niet-ondersteunde verhalen vaker afkomstig lijken te zijn van de rechterzijde van het politieke spectrum dan van de linkerzijde. maar de studie suggereert dat onware verhalen een impact kunnen hebben op beide kanten. Grabe zei dat de bevindingen bewijs leveren van acute politieke polarisatie onder Amerikanen in een bijzonder uitdagende tijd, met de twee meest polariserende verhalen over Bidens geschiktheid voor het ambt en zijn vermeende banden met China.

Uit het vierde onderzoek bleek dat degenen die politici op sociale media volgen, vaker, met maximaal 26 procentpunten, op de hoogte zijn van valse verhalen, en waarschijnlijker met maar liefst 16 procentpunten om die verhalen te geloven.

"We hebben het recht om met de vinger te wijzen naar complottheoretici, bots en managers van trollenfabrieken voor het vervuilen van het sociale web met desinformatie, "Zei Grabe. "En het is verontrustend om enkele van de mensen die we verkiezen om ons te vertegenwoordigen aan die lijst toe te voegen. Door deze bevinding uit ons onderzoek sluit ik me aan bij het groeiende koor van oproepen voor inspanningen op het gebied van mediageletterdheid om burgers te helpen desinformatie te herkennen. Het voegt ook gewicht toe aan de urgentie van debat over hoe desinformatie te reguleren."

Bij andere resultaten de onderzoekers ontdekten dat respondenten van 18 tot 43 jaar meer bewust waren van en meer geneigd waren nepverhalen te geloven dan respondenten van 43 tot 85 jaar, zoals beschreven in het vijfde onderzoek. Jongere deelnemers van alle politieke stromingen toonden meer kwetsbaarheid voor valse informatie.