Amerika's gratis online nieuwszwaargewichten, BuzzFeed en HuffPost, deze week werden opgeschrikt door een nieuwe golf van ontslagen, een teken dat een reclame-afhankelijk economisch model wordt bedreigd.

Bij BuzzFeed, het was de tweede golf van banenverlies in 14 maanden. In een interne aankondiging zei het bedrijf dat er 200 banen geschrapt zouden worden. die volgt op de 100 banen die in de eerste ronde zijn geschrapt, uit een staf van 1, 700 mensen.

Bij HuffPost, ongeveer 10 procent van de journalisten verliet deze week de redactie, of ongeveer 20 mensen in totaal.

Er werd geen verklaring gegeven voor de bezuinigingen, maar de redenen zijn duidelijk.

Het moederbedrijf van de HuffPost is Verizon Media (voorheen Oath Inc), die eigenaar is van andere digitale platforms zoals AOL, Yahoo! en Verizon Media Services - die allemaal te maken hebben met banenverlies.

"Ze zijn begonnen met het idee om te proberen een heel groot publiek te verzamelen en vervolgens advertenties te verkopen tegen die aantallen, " zei Rick Edmonds, een media business analist bij het Poynter Institute.

Maar "Google en Facebook zijn uitgegroeid tot veel, veel meer een publiek. En ze zijn ook beter in het verzamelen van informatie en het targeten van mensen."

Volgens eMarketer-voorspellingen, de zoekmachinegigant en de gigant van het sociale netwerk zouden in 2018 57,7 procent van de advertentie-inkomsten binnenhalen, fors gestegen van 45,5 procent in 2011.

Nog een tech-titan, Amazone, wint aan kracht en is zojuist opgeklommen naar de nummer drie plek.

"De gratis, op advertenties gebaseerd model waarop veel digitale mediaprojecten zijn gebouwd, in gevaar komt, " waarschuwde Dan Kennedy, hoogleraar journalistiek aan de Northeastern University.

Edmonds is van mening dat noch BuzzFeed, noch HuffPost gevaar lopen te verdwijnen. Maar hun status is aangetast in de ogen van veel tech-investeerders die gewend zijn aan een jaarlijkse groei met dubbele cijfers.

De mede-oprichter en CEO van BuzzFeed, die ook mede-oprichter is van de Huffington Post (nu HuffPost), Jona Peretti, ziet een oplossing in een fusie met een of meer andere marktpartijen.

Hij heeft publiekelijk de ideeën geopperd om Vice samen te voegen, Vox, Raffinaderij29 en Groep Negen, alle "pure spelers, "alle internetmedia.

Elk van hen maakte ook vorderingen op de niche van video, maar ze hebben ook allemaal in de afgelopen 18 maanden personeel bezuinigd.

"Je zult me ​​nooit horen zeggen dat een fusie zinvol is, ' zei Kennedy.

"Twee mediaorganisaties met problemen lossen ze niet op door te combineren tot één grotere organisatie met problemen."

"Moeilijke overgang"

Een andere mogelijkheid is om het bedrijfsmodel te wijzigen om toegang te krijgen tot andere inkomstenstromen.

BuzzFeed doet dit door een dagelijks programma op Twitter te lanceren, een wekelijkse op Facebook, en nog een programma op Netflix.

BuzzFeed lijkt echter niet klaar om het formaat te veranderen om meer gespecialiseerde inhoud aan te bieden - de succesvolle formule voor andere gratis informatiesites zoals Eater, Politico en Gier.

Natuurlijk is de nucleaire optie nog steeds beschikbaar:overstappen op een paywall-systeem, een beweging die steeds meer een noodzaak is geworden voor online nieuws.

"Het is levensgevaarlijk om voor elke nieuwsvergaring afhankelijk te zijn van reclame, " zei Christopher Daly, professor journalistiek aan de Boston University's College of Communication.

"Vanuit mijn studie geschiedenis, Ik zou zeggen dat de enige echt betrouwbare bron van financiering voor journalistiek het publiek is. Ze zijn betrouwbaarder dan adverteerders, of rijke mecenassen, of politieke partijen, of een andere bron, ' zei Daly.

In november, BuzzFeed lanceerde een abonnement van $ 5 per maand dat toegang biedt tot nieuwsbrieven en aanvullende inhoud. De hoofdsite blijft gratis.

"Ik denk dat dat moeilijk is als je mensen eraan hebt gewend dat het zo lang gratis is, "Edmonds zei, verwijzend naar een mogelijke betaalmuur voor BuzzFeed en HuffPost.

Voor Edmonds, de twee nieuwssites "hebben allebei journalistiek, maar het is een beetje vermengd met de lichtere inhoud aan de zijkant.

"Ik denk niet dat mensen daar veel voor zouden betalen. Dat zou een moeilijke overgang voor hen zijn, " hij zei.

© 2019 AFP