Verhoogde financiering voor Head Start - de grootste federaal gefinancierde, ontwikkelingsprogramma voor jonge kinderen in de Verenigde Staten – is nodig om gezinnen te ondersteunen tijdens de COVID-19-recessie en om een ​​stabieler economisch herstel te verzekeren.

Na een decennium aan Amerikaanse gegevens rond de Grote Recessie van 2007-09 te hebben bestudeerd, onderzoekers van de Washington University in St. Louis, Universiteit van Noord-Texas, University of Melbourne en het Maryland Population Research Centre deden de aanbeveling in een studie die op 5 december in het tijdschrift werd gepubliceerd Familie relaties .

"De geschiedenis heeft aangetoond dat gezinnen die al economisch kwetsbaar zijn, vaak het meest worden getroffen door een crisis en het moeilijkste herstel ondergaan. COVID-19 is geen uitzondering, " zei Caitlyn Collins, studeer co-auteur en assistent-professor sociologie aan de Washington University in St. Louis. "Niet alleen hebben veel gezinnen te maken met extreme economische onzekerheid, maar de sluiting van scholen en kinderopvang tijdens de pandemie heeft belangrijke bronnen van steun weggenomen waarop gezinnen vertrouwen.

"Head Start-financiering zou een nationale prioriteit moeten zijn om de meest kwetsbare kinderen en gezinnen van het land te ondersteunen."

Hun studie komt op een moment van crisis voor onderwijs op afstand en kinderopvang als gevolg van de pandemie.

"In tijden van economische recessie, programma's zoals Head Start bieden een essentiële hulpbron voor gezinnen die geen kinderopvangondersteuning hebben als ze werk zoeken of weer aan het werk gaan, ’ schrijven de auteurs.

"Nog, de beschikbaarheid van Head Start varieert sterk, afhankelijk van de woonstaat van een gezin. Gemeenschapsinstanties hebben discretionaire bevoegdheid bij het toewijzen van federale fondsen en deelstaatregeringen kunnen financiering aanvullen om de beschikbaarheid en diensten van Head Start uit te breiden."

William Scarborough (Noord-Texas), Caitlyn Collins (WashU), Leah Ruppanner (Melbourne) en Liana Christin Landivar (Population Research Center) onderzochten deze variatie per staat om te onderzoeken of de beschikbaarheid van Head Start tijdens de recessie van 2007-09 de impact van die crisis op de armoedecijfers onder gezinnen met jonge kinderen verzachtte .

Met behulp van gegevens van de American Community Survey van 2006-16 en gegevens op staatsniveau uit programma-informatierapporten, ze ontdekten dat staten met hogere niveaus van Head Start-inschrijvingen minder armoedegroei ondervonden onder gezinnen met jonge kinderen tijdens de Grote Recessie. Ze ervoeren ook een sneller en stabieler economisch herstel dan staten met een lagere Head Start-inschrijving.

"Hoe meer kinderen zich inschrijven, hoe minder armoedegroei"

Ondanks het feit dat in 2006 begonnen was met hogere armoedepercentages onder gezinnen met jonge kinderen, staten met een hogere Head Start-inschrijving hadden tot 2012 niet zo'n snelle toename van gezinsarmoede. tegen 2009, er was praktisch geen verschil in armoedepercentages in gezinnen tussen hoge, medium- en lage Head Start-registratiestatussen. tegen 2012, In staten met een lage inschrijving was de armoede 1 procentpunt hoger dan in staten met een gemiddelde inschrijving en bijna 2 procentpunten hoger dan in staten met een hoge inschrijving.

Neem Mississippi en Alabama, bijvoorbeeld. Voorafgaand aan de recessie, het armoedecijfer in Mississippi - waar 90% van de in aanmerking komende kinderen ingeschreven is in Head Start - was ongeveer 6 procentpunten hoger dan in het naburige Alabama, waar slechts 47% van de in aanmerking komende kinderen deze programma's bijwonen. Toen de recessie begon, de gezinsarmoedecijfers stegen sneller in Alabama. Als resultaat, de kloof was tegen het einde van de recessie in 2009 gedaald tot 3,5 procentpunten. Mississippi herstelde zich ook sneller en de armoedecijfers begonnen in 2011 af te nemen. terwijl Alabama pas in 2013 een hoogtepunt bereikte. de twee staten hadden bijna hetzelfde armoedecijfer.

"De bevindingen suggereren dat een grotere toegang tot Head Start-programma's heeft voorkomen dat veel gezinnen in armoede vervallen en anderen heeft geholpen om uit de armoede te komen tijdens de Grote Recessie, ' zei Scarborough.

"Omdat we worden geconfronteerd met nieuwe uitdagingen als gevolg van de COVID-19-pandemie, we dringen er bij beleidsmakers op aan om naar dit bewijs te luisteren en financiering aan te wijzen om Head Start uit te breiden."

'Huidige financiering kan groeiende vraag niet bijhouden'

Head Start is een schoolgereedheidsprogramma dat gratis kinderopvang biedt voor kinderen van 5 jaar en jonger en uitgebreide ondersteunende diensten biedt aan in aanmerking komende gezinnen. In aanmerking komen, kinderen moeten in een gezin leven met een inkomen onder de armoedegrens, andere soorten inkomensafhankelijke overheidssteun ontvangen en ofwel dakloos zijn of in pleegzorg verblijven. Head Start is actief in alle 50 staten en het District of Columbia.

De huidige federale financiering voor Head Start blijft ruim onder de vastgestelde vraag. Minimaal, het onderzoeksteam beveelt alle staten aan om 100% van de in aanmerking komende kinderen in te schrijven zonder de toelatingsnormen verder te beperken. Eerdere studies hebben geschat dat dit nog eens 14,4 miljard dollar zou kosten.

Hoewel dit de huidige Head Start-uitgaven meer dan zou verdubbelen, de auteurs zeiden dat dit bedrag "minuscuul" is in vergelijking met andere soorten uitgaven voor coronavirushulpverlening.

Ideaal, ze bevelen een meer proactieve benadering aan:verruim de richtlijnen en financiering om in aanmerking te komen om kwetsbare gezinnen uit de armoede te houden.

Zelfs met aanzienlijke verhogingen van de Head Start-financiering, de VS zou waarschijnlijk achterblijven bij veel andere ontwikkelde landen op het gebied van onderwijs en zorg voor jonge kinderen.

Momenteel, de VS besteden ongeveer 0,4% van het BBP aan programma's voor jonge kinderen, komt in een nederige derde-na-laatste onder 17 Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) landen. Daarentegen, Zweden besteedt 1,8% van het BBP aan voorschools onderwijs, terwijl Frankrijk meer dan 1,3% uitgeeft en het Verenigd Koninkrijk 0,6% aan deze programma's uitgeeft.

Naast de economische voordelen voor gezinnen en gemeenschappen, een betere toegang tot Head Start zal helpen om het speelveld voor risicokinderen gelijk te maken.

"Vroegschoolse educatie is van vitaal belang om kinderen te ondersteunen in een kritieke ontwikkelingsfase die fundamenteel anders is dan K-12-onderwijs, Collins zei. "Rijkere gezinnen hebben meer middelen om ervoor te zorgen dat hun kinderen in deze belangrijke fase zorg van hoge kwaliteit krijgen, maar gezinnen met een laag inkomen niet. Hun kinderen hebben hoogwaardige zorg nodig, te.

"Dit is een kwestie van financieringsprioriteiten."