Extreme regenval in verband met klimaatverandering veroorzaakt schade aan baby's op enkele van de meest vergeten plekken op aarde, waardoor een keten van achterstand van generatie op generatie in gang wordt gezet, volgens nieuw onderzoek in Natuur Duurzaamheid .

Onderzoekers van de Lancaster University en het FIOCRUZ gezondheidsonderzoeksinstituut in Brazilië vonden baby's van moeders die waren blootgesteld aan extreme regenval, waren kleiner als gevolg van beperkte foetale groei en vroeggeboorte.

Een laag geboortegewicht heeft levenslange gevolgen voor gezondheid en ontwikkeling en onderzoekers zeggen dat hun bevindingen bewijzen zijn van klimaatextremen die intergenerationele achterstand veroorzaken, vooral voor sociaal gemarginaliseerde Amazoniërs op vergeten plaatsen.

Klimaatextremen kunnen de gezondheid van moeders en hun ongeboren baby's op vele manieren beïnvloeden, bijvoorbeeld door het mislukken van gewassen, het verminderen van de toegang tot voedzaam, betaalbaar voedsel, toenemende prevalentie van infectieziekten. Extreem hevige regenval in het Amazonegebied veroorzaakt overstromingen van rivieren, waardoor armere huishoudens worden blootgesteld aan door water overgedragen ziekten en ideale broedomstandigheden worden gecreëerd voor muggen, leiden tot uitbraken van malaria of knokkelkoorts. Grote overstromingen en droogtes zijn zeer ontwrichtend voor het leven van mensen; gerelateerde stress en angst kunnen bijdragen aan vroeggeboorte en de normale ontwikkeling van de kindertijd belemmeren.

Het team richtte zich op alle levendgeborenen over een periode van 11 jaar in 43 sterk rivierafhankelijke gemeenten in de staat Amazonas, Brazilië. Voor deze 291, 479 geboorten analyseerden ze hoe geboortegewicht, foetale groei en zwangerschapsduur werden beïnvloed door de lokale variabiliteit van de regenval tijdens de zwangerschap.

Extreem intense regenval in het Amazonegebied werd in verband gebracht met een ernstig verlaagd gemiddeld geboortegewicht als gevolg van vroeggeboorte of beperkte groei - de gemiddelde afname van het geboortegewicht was bijna 200 gram.

Onder klimaatverandering in het Amazonegebied, aanhoudende perioden van uitzonderlijk zware regenval komen steeds vaker voor en daaropvolgende overstromingen komen vijf keer vaker voor dan een paar decennia geleden.

Met behulp van satellietgegevens, onderzoekers berekenden weken van prenatale blootstelling - inclusief het pre-zwangerschapstrimester - aan elk soort regenvalvariabiliteit en vergeleken die met geboortegewicht en zwangerschapsduur.

De studie vond ook:

• Zelfs niet-extreme intense regenval resulteerde in 40% hogere kans op een laag geboortegewicht
• Droger dan het seizoensgemiddelde veroorzaakte ook schade - gemiddeld werden baby's 39 g lichter geboren
• Zelfs bevruchting in het seizoen van het stijgende water resulteerde in een lager gemiddeld geboortegewicht - 13 g minder

Dr. Luke Parry van het Milieucentrum van Lancaster University en een van de auteurs van het rapport zeiden:"Onze studie wees uit dat extreme klimaatomstandigheden een extra laag nadeel toevoegden aan baby's die al een slechte start in het leven hadden.

"Vanwege de diepe sociale ongelijkheden in het Braziliaanse Amazonegebied, kinderen geboren uit adolescente inheemse moeders zonder formeel of weinig onderwijs, waren meer dan 600 gram kleiner dan degenen die in meer bevoorrechte huishoudens werden geboren. Extreem weer zorgde voor een extra straf voor deze pasgeborenen.

"Om de door het team gevonden gezondheidsrisico's te verminderen, moeten we veel meer investeren in armoedebestrijding en betere gezondheidszorg als we de rivierbewonende bevolking van Amazonia willen helpen zich aan te passen aan veranderende regenpatronen en steeds frequentere en ernstigere overstromingen en droogtes."

Dr. Erick Chacon-Montalvan van de Universiteit van Lancaster, hoofdauteur van de studie zei:"We gebruikten openbaar beschikbare gegevens over geboortegegevens om 'terug in de tijd' te gaan om de relatie tussen klimaatextremen en geboortegewicht te bekijken. Ons onderzoek toonde aan dat zelfs intense maar niet-extreme regenval schadelijk was.

"De toenemende klimatologische variabiliteit in het Amazonegebied is zorgwekkend, deels omdat de latere nadelen die verband houden met een laag geboortegewicht, zijn onder meer een lager opleidingsniveau, slechtere gezondheid, verminderd inkomen op volwassen leeftijd, en sterfterisico's."

Jesem Orellana van FIOCRUZ in Brazilië zei:"Regenschokken zorgen voor intergenerationele achterstand voor rivierafhankelijke bevolkingsgroepen die in verwaarloosde gebieden van het Amazonegebied leven. Deze gemarginaliseerde bevolkingsgroepen ervaren onrecht omdat, ondanks dat het weinig bijdraagt ​​aan klimaatverandering, ze zijn verantwoordelijk voor de bescherming van de meeste resterende bossen en zijn zeer gevoelig voor klimaatschokken.