In een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Wetenschappelijke rapporten , Senckenberg-wetenschapper Mónica Solórzano-Kraemer definieert specifieke tijdsperioden voor de termen barnsteen, kopal, en hars. Samen met onderzoekers van de Universitat de Barcelona, het Instituto Geológico en Minero de España, en de Universiteit van Kansas, ze pleit ook voor de introductie van de term 'defaunation resin'. Deze fossilisaties, gevormd na 1760, vallen in een tijdsperiode die aanzienlijk wordt beïnvloed door mensen. Ze bieden vaak de enige directe mogelijkheid om veranderingen in het milieu en verlies van soorten op te sporen.

Rond de wereld, soorten sterven elke dag uit - en de verliezen zijn bijzonder hoog in tropische gebieden zoals de laaglandbossen. "Deze landschappen waren, en zijn, de thuisbasis van een groot aantal harsproducerende bomen, " legt Mónica Solórzano-Kraemer van het Senckenberg Research Institute and Natural History Museum in Frankfurt uit, en ze vervolgt, "In deze harsen, we kunnen dieren vinden die al honderden jaren bewaard zijn gebleven, of zelfs duizenden, jaren, waardoor we inzicht krijgen in een vervlogen, vaak niet meer bestaande fauna."

'Defaunation resin' is de naam die Solórzano-Kraemer en haar Spaanse en Amerikaanse collega's Xavier Delclòs aan deze fossilisaties hebben gegeven, Enrique Peñalver, en Michael Engel in hun recent gepubliceerde studie. Defaunatie verwijst naar het verlies van soorten en populaties van wilde dieren, analoog aan de term ontbossing voor het verlies van bossen. Vanaf nu, deze naam is bedoeld om te worden gebruikt voor alle harsen die zijn gevormd na het jaar 1760. "Hiermee, we willen een duidelijk onderscheid maken tussen de termen 'kopal' en 'amber, ' terwijl tegelijkertijd het belang van de jonge harsen wordt benadrukt, die werden afgezet tijdens een tijdperk dat enorm werd beïnvloed door mensen, ", vult de onderzoeker uit Frankfurt aan.

De gekozen tijdsperiode is gericht op het – nog informele – Antropoceen-tijdperk, die begon met het begin van de industriële revolutie en wordt gekenmerkt door ontbossing, verlies van soortendiversiteit, en extra milieuveranderingen veroorzaakt door mensen. "Behalve historische collecties, deze relatief jonge harsen bieden vaak de enige mogelijkheid om vroegere ecosystemen te onderzoeken en het verlies aan soorten te kwantificeren, ", voegt Solórzano-Kraemer toe.

Voor de term 'kopal, ' het team suggereert een leeftijdsclassificatie tussen 2,58 miljoen jaar geleden en het jaar 1760; vanaf nu, de term 'barnsteen' wordt alleen gebruikt voor fossilisaties die ouder zijn dan 2,58 miljoen jaar. "Deze duidelijke afbakening is erg belangrijk voor ons om vergelijkbaarheid te garanderen. Alleen al van Oost-Afrikaanse en Malagassische 'kopals' zijn meer dan 120 nieuwe soorten beschreven, en vele anderen zullen volgen - daarom hebben we een uniforme en beknopte terminologie nodig die kan worden toegewezen aan een specifieke tijdsperiode, " voegt Solórzano-Kraemer tot slot toe.