Onderzoek door professor Simeon Yates van de Universiteit van Liverpool, namens Stichting Goede Dingen, onthult dat miljoenen mensen te maken hebben met strengere regionale lockdowns aan de verkeerde kant van de digitale kloof.

Ongeveer negen miljoen mensen in het VK kunnen het internet nog steeds niet volledig gebruiken, en het zijn degenen in de Midlands en Noord-Engeland die het meest getroffen zullen blijven worden - waardoor ze geïsoleerd blijven, afgesneden van essentiële ondersteuning, met een verslechterende geestelijke gezondheid, en financieel slechter af.

Nieuwe analyse voor Stichting Good Things, de grootste liefdadigheidsinstelling voor digitale uitsluiting in het VK, door professor Simeon Yates laat zien dat 11,4 miljoen mensen in de Midlands, Noord-Oost, Noord West, Yorkshire en de Humber zijn ofwel offline [3,6 miljoen] of gebruiken het internet op een zeer beperkte manier [7,8 miljoen] - waardoor ze worden buitengesloten van kritieke levenslijnen zoals huisartsenafspraken, Overheidssteunregelingen en omscholing. En, dat slechts 18% van de mensen in het noordoosten van Engeland het internet optimaal kan gebruiken, vergeleken met 49% in het zuidoosten.

Good Things roept de regering op om zich in te zetten voor het dichten van de diepe digitale kloof in het VK met een Great Catch Up, 4,5 miljoen mensen helpen om digitaal te worden opgenomen en £ 1,92 miljard terug te brengen in de Britse economie.

Degenen die het hardst getroffen zullen worden door de nieuwe lockdown-regels van de overheid, zijn mensen als Annette, 60, van Kings Heath, Birmingham, die eerder dit jaar zonder geld werd afgesneden.

Annet, die drie beroertes heeft gehad, en lijdt aan COPD, diabetes en chronische artritis, zegt:"Ik was zo depressief, drie dagen lang kwam ik mijn bed niet uit. Het personeel van mijn lokale online centrum [Smartlyte] gaf me een tablet en liet me zien hoe ik het moest gebruiken, en het heeft mijn leven gered. De tablet geeft me de kans om deel uit te maken van het leven van mijn kleinkinderen, en dat had ik vroeger niet. ik was zo down, Ik was suïcidaal. Ik slik veel medicijnen en op een gegeven moment zou ik het allemaal nemen, maar het personeel van het centrum sprak me er uit. Het is zo eenzaam als je maar vier muren hebt. Ik kon niet naar buiten, Ik was een gevangene in mijn eigen huis."

En legerveteraan Jason, 34, uit Middelburg, lijdt aan angst en heeft het financieel moeilijk omdat hij geen toegang heeft tot zijn online Universal Credit-account. Jason zegt:"Lockdown betekende dat mijn wereld mijn flat werd en ik slechts beperkte toegang had tot ondersteunend personeel. Ik voelde me erg eenzaam."

In reactie op de onderzoeksresultaten, Helen Milner OBE, De directeur van de Good Things Foundation, zei:"De pandemie heeft digitale vaardigheden van cruciaal belang gemaakt voor iedereen in het VK - daarom hebben we dringend een Great Catch Up nodig om mensen te helpen de digitale kloof te overbruggen. Met 9 miljoen mensen in het hele land die nog steeds niet in staat zijn om het internet volledig te gebruiken, we dreigen terug te gaan naar de donkere lockdowndagen van april - waar mensen waren, schokkend, gedwongen worden om te kiezen tussen data en voedsel. Door ons werk, we zagen dat miljoenen mensen de toegang tot huisartsenafspraken werden ontzegd, sociaal contact en essentiële overheidsdiensten. We kunnen dit niet nog een keer laten gebeuren, maar de echte angst is dat dit is waar we naartoe gaan, tenzij de regering snel ingrijpt, door samen te werken met bedrijven en andere organisaties zoals wijzelf om meer mensen te helpen de digitale kloof te overbruggen."