Een vredesteken van Martin Luther King, jr, wordt een onbeleefd gebaar; De scènes van de inauguratie van president Donald Trump werden opgeblazen; dolfijnen in het Canal Grande in Venetië; en krokodillen in de straten van het overstroomde Townsville - allemaal gemanipuleerde afbeeldingen die als waarheid werden gepost.

Beeldbewerkingssoftware is zo alomtegenwoordig en gemakkelijk te gebruiken, volgens onderzoekers van QUT's Digital Media Research Center, het heeft de kracht om de geschiedenis opnieuw te bedenken. En, ze zeggen, journalisten met deadlines missen de tools om het verschil te zien, vooral als de beelden via sociale media binnenkomen.

hun studie, Visuele mis-/desinformatie in journalistiek en publieke communicatie, is gepubliceerd in Journalistieke praktijk . Het werd gedreven door de toegenomen prevalentie van nepnieuws en hoe sociale-mediaplatforms en nieuwsorganisaties worstelen met het identificeren en bestrijden van visuele mis-/desinformatie die aan hun publiek wordt gepresenteerd.

"Toen het personeel van Donald Trump in 2019 een afbeelding op zijn officiële Facebook-pagina plaatste, journalisten konden de gephotoshopte bewerkingen op de huid en het lichaam van de president zien omdat er een onbewerkte versie op de officiële Flickr-feed van het Witte Huis staat, " zei hoofdauteur Dr. T.J. Thomson.

"Maar hoe zit het als onbewerkte versies niet online beschikbaar zijn en journalisten niet kunnen vertrouwen op eenvoudige zoekopdrachten in omgekeerde afbeeldingen om te verifiëren of een afbeelding echt is of is gemanipuleerd? Wanneer het mogelijk is om vroegere en huidige afbeeldingen te wijzigen, door methoden zoals klonen, splitsen, bijsnijden, opnieuw aanraken of opnieuw samplen, we worden geconfronteerd met het gevaar van een herschreven geschiedenis - een zeer Orwelliaans scenario."

Voorbeelden die in het rapport naar voren komen, zijn foto's die vorig jaar door nieuwszenders werden gedeeld van krokodillen in de straten van Townsville tijdens een overstroming, waarvan later werd aangetoond dat het afbeeldingen zijn van alligators in Florida uit 2014. Het citeert ook een medewerker van Reuters die ontdekte dat een schrijnende video die werd gedeeld tijdens Cycloon Idai, die in 2019 delen van Afrika verwoestte, vijf jaar eerder in Libië was neergeschoten.

Een afbeelding van de reactie van Dr. Martin Luther King Jr op de goedkeuring van de burgerrechtenwet door de Amerikaanse Senaat in 1964, werd gemanipuleerd om het te laten lijken dat hij de vogel naar de camera draaide. Deze bewerkte versie werd veel gedeeld op Twitter, Reddit, en blanke supremacistische website The Daily Stormer.

Dr. Thomson, Universitair hoofddocent Daniel Angus, Dr. Paula Dootson, Dr. Edward Hurcombe, en Adam Smith hebben de huidige verificatietechnieken van journalisten in kaart gebracht en suggereren welke tools het meest effectief zijn voor welke omstandigheden.

"De detectie van valse beelden wordt bemoeilijkt door het aantal beelden dat dagelijks wordt gemaakt - meer dan 3,2 miljard foto's en 720, 000 uur aan video - samen met de snelheid waarmee ze worden geproduceerd, gepubliceerd, en gedeeld, "zei Dr. Thomson.

"Andere overwegingen zijn de digitale en visuele geletterdheid van degenen die ze zien. Toch is het van cruciaal belang om frauduleuze bewerkingen te kunnen detecteren die zich voordoen als realiteit. Hoewel journalisten die visuele media creëren niet immuun zijn voor ethische schendingen, de praktijk om meer door gebruikers gegenereerde en crowd-sourced visuele inhoud op te nemen in nieuwsberichten groeit. Verificatie op sociale media zal evenredig moeten toenemen als we het vertrouwen in instituties willen verbeteren en onze democratie willen versterken."

Dr. Thomson zei dat een recent kwantitatief onderzoek uitgevoerd door het International Center for Journalists (ICFJ) een zeer laag gebruik van sociale-mediaverificatietools in redacties aantoonde.

"De ICFJ onderzocht meer dan 2, 700 journalisten en redactiemanagers in meer dan 130 landen en ontdekten dat slechts 11% van de ondervraagden verificatietools voor sociale media gebruikte, " hij zei.

"Het gebrek aan gebruiksvriendelijke forensische tools en het lage niveau van digitale mediageletterdheid, gecombineerd, zijn de belangrijkste belemmeringen voor diegenen die het tij van visuele misinformatie/desinformatie online willen keren."

Universitair hoofddocent Angus zei dat de studie een dringende behoefte aan betere hulpmiddelen aantoonde, ontwikkeld met journalisten, meer duidelijkheid te verschaffen over de herkomst en authenticiteit van afbeeldingen en andere media.

"Ondanks dat ze weinig weten over de herkomst en waarachtigheid van de visuele inhoud die ze tegenkomen, journalisten moeten snel beslissen of ze deze inhoud opnieuw moeten publiceren of uitbreiden, " hij zei.

"De vele voorbeelden van verkeerd toegeschreven, gedokterd, en vervalste beelden getuigen van het belang van nauwkeurigheid, transparantie, en vertrouwen in de arena van het publieke discours. Mensen stemmen en nemen beslissingen op basis van informatie die ze ontvangen via vrienden en familie, politici, organisaties, en journalisten."

De onderzoekers noemen de huidige handmatige detectiestrategieën - met behulp van een omgekeerde afbeeldingszoekopdracht, metadata van afbeeldingen bekijken, licht en schaduwen onderzoeken; en het gebruik van beeldbewerkingssoftware, maar stel dat er meer tools moeten worden ontwikkeld, inclusief meer geavanceerde machine learning-methoden, om beelden op sociale media te verifiëren.