De wijziging van de regels voor sociale afstand tot één meter plus heeft steden in Engeland gemiddeld meer dan 40% toegankelijker gemaakt voor voetgangers, nieuw onderzoek heeft uitgewezen.

Als reactie op de COVID-19-pandemie, de overheid heeft wettelijke richtlijnen uitgevaardigd voor lokale autoriteiten om met spoed ruimte op de weg toe te wijzen voor veilig wandelen en fietsen, erkennen dat de huidige bestratingsvoorzieningen vaak ontoereikend zijn.

Onderzoek van de Universiteit van Newcastle heeft aangetoond dat toen de regel van social distancing op twee meter stond, tot 60% van de trottoirs in sommige steden waren ongeschikt omdat ze te smal waren voor voetgangers om voldoende afstand van elkaar te houden.

Maar nu, met één meter plus op zijn plaats, gebieden in Engeland zijn gemiddeld 43% toegankelijker voor mensen om uit elkaar te blijven en de belangrijke regel van sociale afstand van de overheid te handhaven.

Bijvoorbeeld, slechts 11% van de trottoirs van Newcastle is nu ongeschikt op één meter hoogte in vergelijking met 55% op twee meter; slechts 12% van York is onveilig tegenover 63%; en slechts 10% van Birmingham bevindt zich in een smalle zone in plaats van 51%.

Smalle stoepen

De bevindingen laten ook zien waar trottoirs ontoereikend zijn en, met de langetermijnplannen van lokale autoriteiten om over te schakelen naar meer verplaatsingen te voet, waar herverdeling van de wegruimte nodig kan zijn.

Dr. Alistair Ford, Docent Geospatial Data Analytics aan de Universiteit van Newcastle, die het onderzoek leidde, zei:"Het was verrassend om te zien hoeveel van onze Britse steden niet bijzonder vriendelijk zijn voor mensen die zich te voet verplaatsen. Vaak zien we zeer brede wegen met veel ruimte voor auto's en dan zeer smalle trottoirs aan weerszijden, wat betekent dat voetgangers geen twee meter afstand van elkaar kunnen houden. Veel van deze smalle trottoirs liggen in woonwijken waar mensen naar winkels of school lopen. Op locaties in het centrum is er een tendens voor bredere trottoirs, en deze gebieden zijn ook waar we normaal gesproken meer bezoekers zouden verwachten. Deze ruimte, echter, zijn mogelijk niet altijd beschikbaar voor voetgangers en dus wijzen zelfs bredere trottoirs er niet altijd op dat er voldoende veilige ruimte beschikbaar is. Door de afstand terug te brengen tot één meter, komen veel meer trottoirs in ons land vrij voor veilige loopafstanden. En hoewel dit een goede reactie is op COVID-19, de hertoewijzing van wegruimte aan voetgangers biedt een kans om onze stedelijke ruimtes op de langere termijn ten goede te transformeren."

Sinds de introductie van de nieuwe richtlijn, steden zijn vriendelijker voor sociale afstand aangezien Liverpool 91% van zijn trottoirs heeft met een breedte van één meter of meer, in plaats van slechts 56% op twee meter of meer. In de tussentijd, De trottoirs van Sheffield zijn voor 88% compatibel met de regel van één meter of meer, vergeleken met slechts 42% op twee meter of meer.

Breedtes berekenen

Experts gebruikten kaartgegevens van Ordnance Survey om de breedte van de trottoirs en voetpaden te berekenen. Dit werd gemiddeld over korte segmenten om rekening te houden met variaties als gevolg van parkeeronderbrekingen, bushaltes en vaste plantenbakken.

Berekeningen gemaakt door onderzoeksmedewerker Dr. Craig Robson gaven de gemiddelde breedte over elk weggedeelte of straat om gebieden te markeren waar trottoirs mogelijk te smal zijn om veilige sociale afstand te bewaren en die mogelijk moeten worden vermeden of werk moet worden gedaan om ze te verbreden.

Er zijn gemiddelden gemaakt voor de breedte van het trottoir over woonwijken om gebieden te identificeren waar prioriteit moet worden gegeven aan het verbeteren van de loopomstandigheden, zoals in woonwijken met veel smalle voetpaden.

De analyse, uitgevoerd als onderdeel van het ITRC MISTRAL-project, kan door elke lokale overheid in het VK worden gebruikt om snel risicogebieden te identificeren en de door de overheid opgelegde hertoewijzing van wegruimte dienovereenkomstig te plannen.