Nieuw onderzoek naar de perceptie van kiezers over gender en ambitie suggereert dat kiezers ambitieuze vrouwelijke kandidaten die op zoek zijn naar een politiek ambt niet straffen, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht.

De studie, gepubliceerd in het Amerikaanse tijdschrift politiek gedrag , daagt de lang gekoesterde veronderstelling uit dat negatieve opvattingen over ambitie vrouwelijke kandidaten in de politiek in de weg staan.

Na het mislukte bod van Hillary Clinton op het Witte Huis in 2016 kreeg het idee dat 'ongebreidelde ambitie' haar stemmen had gekost, terrein. Toenmalig president Obama suggereerde dat ambitie een politieke aansprakelijkheid voor vrouwen zou kunnen zijn, maar geen mannen.

Om deze hypothese te testen hebben de onderzoekers van de universiteiten van Bath en Harvard, ontwikkelde een vierdelige kader om de publieke perceptie van verschillende aspecten van ambitie onder vrouwelijke kandidaten te evalueren.

Dit zag ambitie als multidimensionaal:'progressief' (d.w.z. streven naar een hoger ambt); 'personalistisch' (d.w.z. persoonlijkheidskenmerken, inclusief vastbesloten zijn om te slagen en een harde onderhandelaar); 'agenda-based' (d.w.z. de reikwijdte van hun voorgestelde beleid); 'ouderlijk' (d.w.z. jongleren met gezinsverantwoordelijkheden met het openbare leven).

De politicologen testten vervolgens de reacties van kiezers op deze 'ambitieuze' eigenschappen bij een steekproef van bijna 4000 respondenten, zowel in de VS als in het VK. In hun experimenten, mensen evalueerden paren van hypothetische kandidaten aan de hand van informatie over zowel hun ambitie als geslacht.

Resultaten van hun experimenten die van 2017 tot 2020 liepen, toonden aan dat vrouwelijke kandidaten met deze eigenschappen in het algemeen niet werden gestraft - sterker nog, ze waren enigszins bevoordeeld. Nog, er waren enkele verschillen in acceptatie voor ambitieuze vrouwen tussen partijen.

In de Staten, Democraten waren meer voorstander van vrouwen met progressieve ambitie dan Republikeinen (een verschil van 7% punten). Dit suggereert dat ambitieuze rechtse vrouwelijke kandidaten in de VS te maken kunnen krijgen met vooringenomenheid, met name in de context van onpartijdige races (voorverkiezingen en lokale verkiezingen) wanneer kiezers niet kunnen vertrouwen op partijlabels om beslissingen te nemen. In het Verenigd Koninkrijk, ze vonden geen verschillen in de houding ten opzichte van vrouwelijke kandidaten bij alle partijen.

Ze vonden enig bewijs dat vrouwen meer geneigd waren om vrouwelijke kandidaten te steunen met zowel progressieve als op de agenda gebaseerde ambitie, vergeleken met mannen. Maar ze zeggen dat deze verschillen niet significant zijn voor alle enquêtesteekproeven. Terwijl ambitieuze politieke agenda's de voorkeur genieten van kiezers, ze vonden geen significante verschillen in de bereidheid van kiezers om vrouwelijke versus mannelijke kandidaten met ambitieuze agenda's te steunen. Ouderstatus bleek niet geassocieerd te zijn met kandidaat-ambitie.

Onderzoeker, Dr. Ana Catalano Weeks van het departement Politiek, Languages ​​&International Studies aan de Universiteit van Bath legt uit:"Lange tijd is het populaire geloof blijven bestaan ​​dat ambitieuze vrouwen die een politiek ambt zoeken, worden gestraft door kiezers, maar onze resultaten suggereren geen bewijs om deze veronderstelling te ondersteunen. Ambitie, ook voor vrouwen, is geen negatieve eigenschap voor kiezers - het is in ieder geval aantrekkelijk, vooral voor Democratische kiezers.

"Vrouwen blijven ondervertegenwoordigd in partijen en parlementen en een van de redenen zijn misschien niet de kiezers, maar elites binnen partijen die vaak een poortwachtersrol spelen. Vrouwen kunnen ook het gevoel hebben dat ze nog meer gediscrimineerd zullen worden als ze als ambitieus worden beschouwd. Dit onderzoek zou moeten dienen als een strijdkreet voor vrouwen die een politiek ambt zoeken om hun ambities niet te bagatelliseren."

Onderzoeksco-auteur Dr. Sparsha Saha van het Department of Government van Harvard University voegt toe:"Ons onderzoek maakt deel uit van een reeks recente onderzoeken die suggereren dat kiezersdiscriminatie niet de oorzaak is van de ondervertegenwoordiging van vrouwen in geavanceerde democratieën, en dat normen over vrouwen met traditioneel 'mannelijke' eigenschappen zoals ambitie aan het veranderen zijn."

Het team is nu van plan om te kijken naar percepties ten aanzien van ambitie in de context van ras en etniciteit. Ze erkennen dat de houding ten opzichte van ambitie bij vrouwen uit etnische minderheden op belangrijke manieren kan verschillen van evaluaties van blanke vrouwen.

Ze zijn ook van plan hun werk uit te breiden om te zien of het ook geldt voor andere geavanceerde democratieën, waaronder in Duitsland, Finland en Nieuw-Zeeland, allemaal met prominente vrouwelijke politieke leiders, en om verder te onderzoeken hoe de geschiedenis, context, en instellingen zijn belangrijk.