Ondanks een groter cultureel bewustzijn over de prevalentie van seksueel geweld in de afgelopen jaren, veel slachtoffers zijn terughoudend om te praten over wat er met hen is gebeurd.

Niet alleen wordt een groot percentage van de verkrachtingen niet gemeld aan de autoriteiten, bijna een derde van de slachtoffers, volgens een analyse, deel hun ervaringen met niemand, zelfs geen goede vriend of familielid. Een nieuwe studie door twee onderzoekers van de Universiteit van Maine kijkt naar de redenen waarom deze moeilijk bereikbare bevolking besluit te zwijgen.

Sandra Caron, hoogleraar familierelaties en menselijke seksualiteit, en Deborah Mitchell, een gepensioneerde UMaine politie sergeant, interviewde 15 universiteitsvrouwen in de leeftijd van 19-24 jaar over de redenen waarom ze met niemand details over seksueel misbruik deelden. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Geweld tegen vrouwen , biedt inzichten voor individuen en instellingen om slachtoffers te ondersteunen, en om programma's te ontwikkelen die overlevenden aanmoedigen om hun ervaringen te bespreken.

"Deze vrouwen zijn moeilijk te identificeren, en er zijn geen eerdere studies gepubliceerd over deze groep overlevenden van seksueel geweld, Caron en Mitchell schrijven. "Hun stilzwijgen blijft bestaan ​​ondanks de huidige inspanningen van de #MeToo-beweging, evenals tientallen jaren werk door organisaties voor seksueel geweld om verkrachting te destigmatiseren en vrouwen aan te moedigen om niet alleen iemand te vertellen, maar ook om hun aanval aan de autoriteiten te melden."

De vrouwen stemden ermee in hun verhaal voor het eerst met de onderzoekers te delen, die gemeenschappelijke thema's identificeerden in de redenen die werden gegeven om de ervaringen niet eerder te delen. Caron, een gediplomeerd therapeut, en Mitchel, een voormalig politieonderzoeker, gaf elk van de geïnterviewden een pseudoniem, en namen andere maatregelen om hun identiteit te beschermen. De onderzoekers verstrekten ook informatie over diensten voor aanranding en verkrachting.

De twee meest voorkomende redenen om niemand te vertellen over aangevallen te zijn, waren interne schuld, schaamte en schuld, en externe schuld en/of angst voor vernedering.

"Ik voelde dat het mijn schuld was en ik vroeg erom door flirterig te zijn en een korte jurk te dragen, " vertelde een deelnemer aan de onderzoekers.

"Ik denk dat ik door te zwijgen mezelf alle pijn en vernedering heb bespaard die van anderen zouden komen, " zei een ander.

Andere redenen waren onder meer willen doen alsof het nooit is gebeurd, angst om de controle over de situatie te verliezen, angst om niet geloofd te worden, bezorgdheid om in de problemen te komen, niet gestigmatiseerd of geëtiketteerd willen worden, anderen niet in de problemen willen brengen, angst om iemand te verliezen, en angst om gekwetst te worden of voor hun veiligheid.

"Ik vreesde op een bepaald niveau dat er represailles zouden komen - dat ik de gevolgen zou dragen als ik me zou uitspreken en dit zou melden of aan iemand zou vertellen, ', zegt een derde deelnemer.

Bijna alle vrouwen zeiden dat ze het onder de juiste omstandigheden aan iemand zouden hebben verteld, en meer dan de helft zei dat de eerste reactie van iemand anders hen deed besluiten te zwijgen. Een deelnemer overwoog om enkele van haar studentenverenigingszusters te vertellen:maar was bang dat ze niet geloofd zou worden.

"We hadden onlangs een educatief programma gehad en de spreker had het over aanranding en veel van de meisjes rolden met hun ogen en spraken over al die meisjes die jongens valselijk beschuldigen, " ze zei.

"Ik overwoog het op een gegeven moment aan mijn moeder te vertellen. Ze zou er kapot van zijn geweest en zou me naar huis hebben laten komen en stoppen met studeren, ’ meldde een ander.

Caron en Mitchell zeggen dat hun bevindingen parallel lopen met eerder onderzoek naar waarom slachtoffers van seksueel geweld ervoor kiezen hun aanvallen niet aan de autoriteiten te melden - zelfverwijt of angst dat anderen hen de schuld geven, evenals de angst om niet geloofd te worden, in de problemen komen, of gestigmatiseerd worden. Twee van de redenen - willen doen alsof het nooit is gebeurd en angst om de controle over de situatie te verliezen - zijn niet gemeld in eerder onderzoek. Algemeen, de onderzoekers merken op dat slachtoffers veel complexe en in elkaar grijpende redenen hebben om niemand over een aanval te vertellen, niet één belangrijke reden.

"Het was duidelijk dat ze lang hebben nagedacht over het al dan niet aan iemand vertellen; ze wogen de gevolgen af ​​en kozen ervoor om te zwijgen, "Caron en Mitchell schrijven.

Hoewel er de afgelopen jaren vooruitgang is geboekt op het gebied van bewustzijn en tolerantie voor seksueel geweld op universiteitscampussen en daarbuiten, Caron en Mitchell zeggen dat de resultaten van hun onderzoek het bewijs leveren van de behoefte aan meer middelen en onderwijs. Vooral, ze wijzen op de hardnekkige overtuiging van slachtoffers dat ze de schuld zullen krijgen en dat hun aanvallers niet ter verantwoording zullen worden geroepen als redenen om meer mannen te betrekken bij pogingen om seksueel geweld te voorkomen.

"Instellingen voor hoger onderwijs moeten manieren bieden om jonge mannen voor te lichten over hun rollen en verantwoordelijkheden om veilig en respectvol gedrag jegens anderen te garanderen, " zij schrijven.

Ze benadrukken ook de noodzaak voor hogescholen en universiteiten om manieren te vinden om vrouwen aan te moedigen over hun ervaringen te praten en, in het proces, steun vinden. Meer dan de helft van de vrouwen die voor het onderzoek werden geïnterviewd, zei dat het nuttig en genezend was om hun verhalen met de onderzoekers te delen.

"Door het hardop te zeggen, het maakte de schaamte los die ik al zo lang met me meedraag... een schande die ik om te beginnen nooit had moeten bezitten, " zei een vrouw.