De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) heeft vandaag wereldrecords aangekondigd voor de hoogste gerapporteerde historische dodentalen door tropische cyclonen, tornado's, bliksem en hagel. Het is de eerste keer dat het officiële WMO-archief van weer- en klimaatextremen zijn reikwijdte heeft verbreed van strikt temperatuur- en weerrecords om de gevolgen van specifieke gebeurtenissen aan te pakken.

"In de wereld van vandaag, het lijkt erop dat de laatste weersramp de ergste is, " zei Randy Cerveny, een hoogleraar geografische wetenschappen en stadsplanning aan de Arizona State University en hoofdrapporteur van klimaat- en weerextremen voor WMO. Cerveny is de bewaker van 's werelds extreme weersomstandigheden.

"Precies weten hoe slecht verschillende soorten weer in het verleden zijn geweest, is een integraal onderdeel geweest van de voorbereiding op de toekomst, " voegde Cerveny eraan toe. "Bijvoorbeeld, Ik heb sinds 2005 vaak gehoord dat orkaan Katrina de dodelijkste tropische cycloon/orkaan was die ooit heeft plaatsgevonden. Terwijl Katrina slecht was (meer dan 2, 000 overleden), het verbleekt in vergelijking met de tropische cycloon die in 1970 het gebied van het huidige Bangladesh trof, die naar schatting 300 doden, 000 mensen."

"Dit type extreme (sterftetotalen) biedt een zeer bruikbare reeks basiscijfers waarmee toekomstige rampen kunnen worden vergeleken, ' zei Cerveny.

"Extreem weer veroorzaakt ernstige vernietiging en groot verlies aan mensenlevens, ", voegde WMO-secretaris-generaal Petteri Taalas toe. "Dat is een van de redenen achter de inspanningen van de WMO om vroegtijdige waarschuwingen voor meerdere gevaren en op impact gebaseerde prognoses te verbeteren, en om lessen te trekken uit historische rampen om toekomstige rampen te voorkomen. Het menselijke aspect dat inherent is aan extreme gebeurtenissen mag nooit verloren gaan."

Cerveny riep een internationale WMO-commissie van 19 experts bijeen die een diepgaand onderzoek deden naar gedocumenteerde sterftecijfers voor vijf specifieke weergerelateerde gebeurtenissen. De bevindingen van de commissie zijn:

• Hoogste sterfte geassocieerd met een tropische cycloon, naar schatting 300, 000 mensen direct omgekomen als gevolg van de passage van een tropische cycloon door Bangladesh (op het moment van het incident, Oost-Pakistan) op 12-13 november, 1970.
• Hoogste sterfte geassocieerd met een tornado, naar schatting 1, 300 mensen gedood door de 26 april, 1989 tornado die het Manikganj-district verwoestte, Bangladesh.
• Hoogste sterfte (indirecte staking) geassocieerd met bliksem, 469 mensen gedood bij een blikseminslag veroorzaakte olietankbrand in Dronka, Egypte, op 2 november, 1994.
• Hoogste sterfte direct geassocieerd met een enkele bliksemflits, 21 mensen gedood door een enkele blikseminslag in een hut in Manyika Tribal Trust Lands in Zimbabwe (ten tijde van het incident, Rhodesië) op 23 december 1975.
• Hoogste sterfte geassocieerd met een hagelbui, 246 mensen werden gedood in de buurt van Moradabad, Indië, op 30 april 1888, met hagelstenen zo groot als 'ganzeneieren en sinaasappels en krekelballen'.

"Deze gebeurtenissen benadrukken de dodelijke tragedies die verband houden met verschillende soorten weer, "Verklaarde Cerveny. "Gedetailleerde kennis van deze historische uitersten bevestigt onze voortdurende verantwoordelijkheid om niet alleen het weer en het klimaat te voorspellen en te controleren, maar om die informatie te gebruiken om levens over de hele wereld te redden, zodat dit soort rampen in de toekomst worden verminderd of zelfs geëlimineerd."

Cerveny zei dat er in de toekomst meer gevolgen van gebeurtenissen kunnen worden toegevoegd voor weergerelateerde gebeurtenissen zoals overstromingen en hittegolven.

"Ik denk dat veel mensen zich niet bewust zijn van hoe gevaarlijk bepaalde soorten weer kunnen zijn, " voegde Cerveny eraan toe. "Hoe meer we ons bewust zijn van de gevaren, hopelijk is de kans kleiner dat we herhalingen van dit soort rampen zullen zien."

Een volledige lijst van weers- en klimaatextremen is beschikbaar in het WMO Archive of Weather and Climate Extremes (wmo.asu.edu).