De economische ontwrichting als gevolg van de pandemie van het Coronavirus zou honderdduizenden extra arbeiders over de hele wereld in moderne slavernij-arbeidsomstandigheden kunnen vangen, onderzoekers waarschuwen.

Nu bedrijven door toegenomen tijds- en financiële druk gedwongen worden dringend te handelen, terwijl de waarborgen versoepeld of niet worden afgedwongen, het aantal arbeiders in moderne slavernijomstandigheden zou volgens academici van de universiteiten van Sussex aanzienlijk kunnen stijgen, Nottingham en Kassel, Duitsland.

Een academisch opiniestuk, onlangs gepubliceerd in het Journal of Risk Research, benadrukt dat de dringende behoefte aan medische apparatuur ertoe zou kunnen leiden dat inkooppraktijken zoals kwaliteitscontroles en zorgvuldigheidsmaatregelen voor moderne slavernij in industrieën worden geschrapt, zoals de productie van medische handschoenen, waar arbeidsmisbruik goed gedocumenteerd is.

Het omleiden van aanvoerroutes om aan de vraag te voldoen, uitgevoerd door een groot aantal bedrijven en openbare instellingen, inclusief de NS, vereiste de snelle onboarding van leveranciers die nog nooit eerder waren gebruikt, verhoogde de kans op moderne slavernij in de toeleveringsketen, waarschuwt de krant.

In hun haast om te reageren op noodsituaties in de economie en de toeleveringsketen, regeringen hebben ook de beperkingen versoepeld om het risico van moderne slavernij te beperken. Voorbeelden zijn de Britse regering, die arbeidsaanbieders toestaan ​​om tijdelijk arbeidskrachten te leveren zonder de gebruikelijke gangmasterlicentie, en de Amerikaanse regering, die een importverbod ophief voor een Maleisische fabrikant van medische handschoenen die beschuldigd werd van het gebruik van dwangarbeid.

En werknemers zijn fysiek geïsoleerd door de beperkingen van de reactie op het Coronavirus van de instanties die hen in normale omstandigheden zouden ondersteunen, advies en bescherming, de academici stellen.

Dr. Martin C. Schleper, Senior docent Operations Management aan de University of Sussex Business School, zei:"De COVID-19-pandemie heeft de hardnekkige problemen benadrukt waarmee duurzaam beheer van de toeleveringsketen wordt geconfronteerd en de veronderstelde prioriteitstelling van economische duurzaamheid wanneer ze worden geconfronteerd met ontwrichtende schokken die het voortbestaan ​​​​van bedrijven bedreigen. We weten dat nauw gekoppelde toeleveringsketens die prioriteit geven aan efficiëntiedoelen op de korte termijn zijn bewezen bijzonder zwak zijn om schokken op te vangen en bedrijven ertoe aan te zetten niet-geteste maatregelen te nemen met grotere sociale risico's, inclusief moderne slavernij, en dit wordt nu over de hele wereld gespeeld."

Onder de industrieën die in het onderzoek worden genoemd, zijn de kledingindustrie en de landbouw het meest waarschijnlijk een toename van het risico van moderne slavernij te zien.

De krant waarschuwt dat het falen van westerse kledingmerken om bestellingen en betalingen na te komen uiteindelijk financiële problemen veroorzaakt voor laagbetaalde werknemers en middenkadermanagers. waardoor zij en hun gezinnen nog kwetsbaarder worden voor uitbuitende arbeidspraktijken in dezelfde of andere sectoren.

Grenssluitingen en bewegingsbeperkingen leiden tot arbeidstekorten in sectoren als de landbouw, zeiden de academici. Nationale regeringen hebben moeite om deze vacatures te vullen met lokale werknemers, het vooruitzicht op meer slavenarbeid te openen, aangezien bedrijven steeds wanhopiger worden om hun producten niet op de velden te zien rotten.

Dr. Alexander Trautrims, Universitair hoofddocent Supply Chain en Operations Management in het Rights Lab aan de Universiteit van Nottingham, zei:"Ons onderzoek heeft een aantal manieren geïdentificeerd waarop de wereldwijde schok van vraag en aanbod als gevolg van COVID-19 de kwetsbaarheid van werknemers voor moderne slavernij heeft verergerd. Deze omvatten kopers, die dringend behoefte hebben aan uitbreiding van hun leveranciersbestand, de mogelijkheid geboden voor uitgebreide moderne risicobeoordelingen voor slavernij."

Het onderzoek geeft aan hoe fysieke afstand en andere lockdown-maatregelen het voor slachtoffers van moderne slavernij veel moeilijker hebben gemaakt om toegang te krijgen tot ondersteuning en hun situatie te onthullen.

Reisbeperkingen en richtlijnen voor sociale afstand hebben ook fysieke audits van leveranciers en hun personeel onmogelijk gemaakt, het papier benadrukt.

Stefan Goud, Hoogleraar Duurzaamheidsmanagement aan de Universiteit van Kassel in Duitsland, zei:"Ondanks deze sombere diagnose over arbeidsomstandigheden en rechten van werknemers, deze crisis zou ook een kans kunnen bieden om de huidige supply chain-ontwerpen en handelsrelaties te heroverwegen.

"Studies die zijn uitgevoerd na de financiële crisis van 2008 hebben aangetoond dat strategisch geformuleerde sociale en milieupraktijken die gebaseerd zijn op langetermijnrelaties en -verbintenissen - in plaats van louter aanvinken van nalevingsoefeningen - de veerkracht van de organisatie aanzienlijk kunnen vergroten en zich dus beter kunnen voorbereiden op uitzonderlijke situaties. met proactieve, waardegericht, en langetermijnbeheer van de toeleveringsketen voorafgaand aan COVID-19 kunnen nu hun superioriteit bewijzen in vergelijking met armlengte, transactie, en vaak kortzichtig economisch gestimuleerde benaderingen."