In de geladen sfeer van Black Lives Matter-demonstraties, Premier Scott Morrison maakte onlangs de fout om te stellen dat er geen slavernij was in Australië. Morrison verontschuldigde zich later voor het veroorzaken van aanstoot. Hij verduidelijkte dat zijn opmerkingen specifiek betrekking hadden op de kolonie New South Wales.

De relevantie van slavernij voor de ervaring van First Nations en andere gemeenschappen werd snel en krachtig aangepakt. Robuust bewijs toonde aan dat, natuurlijk, slavernij bestond in Australië.

Onderzoek bij UWA onderzoekt Australische links naar historische slavernij via de database Legacies of British Slave-ownership (LBS).

Academicus Clinton Fernandes heeft onthuld dat het Britse parlement in de jaren 1830 compensatie heeft verleend aan voormalige slavenhouders voor het verlies van hun slaven (maar niet aan degenen die tot slaaf waren gemaakt). Sommige voormalige slavenhouders gebruikten deze vergoeding om zich in Australië te vestigen.

Het is niet verwonderlijk, dan, dat First Nations-volkeren in Australië tot contractarbeid werden gedwongen en dat hun loon werd gestolen.

Een ander voorbeeld van slavernij was de praktijk van "blackbirding" Pacific Islander mensen voor werk op Australische suikerplantages. De huidige gemeenschap van bewoners van de South Sea Island in Queensland heeft de premier gevraagd zich vertrouwd te maken met hun ervaring en hun erfenissen.

Slavernij blijft bestaan

Wereldwijde inspanningen om de 'moderne slavernij' het hoofd te bieden, dagen het begrip van slavernij als een puur historische ervaring uit. Moderne slavernij is een overkoepelende term die wordt gebruikt om mensenhandel te beschrijven, slavernij en slavernijachtige praktijken. Het omvat dwangarbeid, gedwongen huwelijken en dwangarbeid.

Net als historische slavernij, moderne slavernij is een miljardenindustrie. Naar schatting 40,3 miljoen mannen, vrouwen en kinderen worden over de hele wereld onderworpen aan moderne slavernij.

In Australië, we kunnen kijken naar hedendaagse regelingen voor arbeidsmobiliteit om de voortdurende kwetsbaarheid van Pacific Islanders voor moderne slavernij te zien. Er komen steeds meer verhalen naar voren over de uitbuiting van arbeiders in Australië.

Ongeveer 15, 000 mensen zijn onderworpen aan moderne slavernij in Australië, inclusief sekshandel, gedwongen huwelijken en dwangarbeid. Gevallen van dwangarbeid komen voornamelijk voor in industrieën zoals de landbouw, bouw, huishoudelijk werk, vleesverwerking, schoonmaak, gastvrijheid en foodservice. Nog meer mensen zijn tot slaaf gemaakt door de toeleveringsketens van Australische bedrijven die in het buitenland actief zijn.

De Modern Slavery Act 2018 markeert een belangrijke ontwikkeling. Het vereist dat grote bedrijven en Gemenebest-entiteiten rapporteren over de risico's van moderne slavernij in hun activiteiten en toeleveringsketens, en acties om die risico's aan te pakken.

De eerste rapporten op grond van de wet zullen naar verwachting dit jaar worden gepubliceerd en zullen beschikbaar zijn voor openbaar onderzoek. Helaas, er zijn geen sancties voor niet-naleving. Een adviesgroep die is opgericht om de uitvoering van de wet te ondersteunen, heeft geen vertegenwoordiging van het maatschappelijk middenveld en overlevenden.

Overheersing en uitbuiting.

Racistische ideologieën weerspiegeld in de actualiteit vinden hun wortels in kolonisatie en slavernij. De bredere kwestie van de overmatige opsluiting van inheemse volkeren in Australië krijgt hernieuwde aandacht door de huidige protesten. Inheemse Australiërs vormen 28% van de Australische gevangenispopulatie, wat betekent dat ze de meest opgesloten mensen op aarde zijn. Het hoge aantal inheemse sterfgevallen in hechtenis heeft ook hernieuwde aandacht gekregen.

Ervaringen van overmatige opsluiting en slavernij zijn verschillend en belangrijk op zichzelf. Toch houden dergelijke ervaringen verband met de manier waarop ze de voortdurende beperkingen en schendingen van burger- en burgerrechten voor First Nations en andere gemeenschappen in Australië weerspiegelen.

Bijvoorbeeld, de overmatige opsluiting van First Nations-volkeren draagt ​​bij aan hun politieke ontneming van hun stemrecht, aangezien de Australische kieswet de gevangenen politiek het zwijgen oplegt.

evenzo, Pacific Islanders en anderen die onderworpen zijn aan moderne slavernij in Australië worden vaak stil gehouden uit angst om werk- en verblijfsrechten te verliezen. De marginalisering van hun ervaringen machtigt impliciet hun voortdurende uitbuiting.

Het vermogen van onze democratie om billijk te functioneren voor achtergestelde gemeenschappen wordt aangetast door hun gebrek aan gelijke vertegenwoordiging of betrokkenheid bij wetgeving en beleidsvorming.

Waarheen vanaf hier?

Het is duidelijk dat de plaag van racisme en slavernij niet tot het verleden beperkt blijft. Het is ook geen probleem dat alleen andere landen aangaat. Hier is het, het is nu, en het moet aangepakt worden.

De politieke en wetgevende reacties op moderne slavernij zijn bemoedigend. Maar er blijven aanzienlijke lacunes in de bevordering en bescherming van inheemse rechten.

Dit is de reden waarom de Uluru Statement From The Heart en de voorstellen voor grondwetshervorming zo belangrijk zijn. De Uluru-verklaring roept op tot de grondwettelijke bescherming en verankering van een stem aan het parlement en een Makarrata-commissie om toezicht te houden op verdragsvormingsprocessen en waarheidsgetrouwe initiatieven.

The Voice to Parliament bevindt zich in de ontwerpfase met de Australische regering en gekozen vertegenwoordigers van de First Nation. Nutsvoorzieningen, meer dan ooit, First Nations hebben een stem aan het parlement nodig en om die stem te laten horen, gerespecteerd en beschermd. De constitutionele verankering ervan zou een belangrijke verschuiving betekenen in de betrokkenheid van Australië bij de rechtvaardigheidseisen van First Nations-mensen.

Betekenisvolle verzoening is onmogelijk terwijl inheemse rechten en perspectieven worden onderdrukt. Echte vooruitgang vraagt ​​om leren van de oudste levende culturen ter wereld. Genezing vereist leren van het verleden en het heden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.