De oorsprong van menselijke innovatie is traditioneel gezocht in de graslanden en kusten van Afrika of de gematigde omgevingen van Europa. Meer extreme omgevingen, zoals de tropische regenwouden van Azië, grotendeels over het hoofd gezien, ondanks hun diepe geschiedenis van menselijke bewoning. Een nieuwe studie levert het vroegste bewijs voor het gebruik van pijl en boog, en misschien het maken van kleding, buiten Afrika ~48-45, 000 jaar geleden, in de tropen van Sri Lanka.

Het eiland Sri Lanka in de Indische Oceaan, net ten zuiden van het Indiase subcontinent, is de thuisbasis van de vroegste fossielen van onze soort, homo sapiens, in Zuid-Azië. Het bewaart ook duidelijk bewijs voor menselijke bewoning en het gebruik van tropische regenwouden buiten Afrika vanaf ~48, 000 tot 3, 000 jaar geleden – het idee weerleggend dat deze zogenaamd arme omgevingen fungeerden als barrières voor migrerende Pleistocene mensen. De vraag hoe mensen precies aan bronnen uit het regenwoud kwamen - inclusief snel bewegende voedselbronnen zoals apen en eekhoorns - blijft onopgelost.

In deze nieuwe studie gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , een internationaal team van onderzoekers van het Max Planck Institute for the Science of Human History (MPI-SHH) in Duitsland, Griffith University in Australië en de afdeling Archeologie, regering van Sri Lanka, bewijs leveren voor het vroegste gebruik van pijl-en-boogtechnologieën door mensen overal buiten Afrika. Op ~48, 000 jaar oud, deze tools zijn eerder dan de eerste vergelijkbare technologie die in Europa wordt gevonden. Duidelijk bewijs voor gebruik op de bewaarde botpijlpunten toont aan dat ze waarschijnlijk werden gebruikt voor de jacht op moeilijk te vangen regenwoudprooien. Niet alleen dat, maar de wetenschappers tonen aan dat andere botgereedschappen kunnen zijn gebruikt voor het maken van netten of kleding in tropische omgevingen, traditionele veronderstellingen over hoe bepaalde menselijke innovaties verband hielden met specifieke milieuvereisten drastisch veranderd.

Jagen in de open lucht en beschutting tegen de kou?

Europese culturele producten in de vorm van grotkunst, verbazingwekkend gedetailleerde botgravures, bot gereedschapstechnologieën, en op maat gemaakte kleding zijn vaak opgehouden als het hoogtepunt van de laat-Pleistocene menselijke culturele ontwikkeling. Daar, symbolische en technologische innovaties zijn gezien als belangrijke overlevingsmechanismen die de groeiende bevolking uitrusten om het koude noordelijke klimaat het hoofd te bieden. In de tussentijd, ontdekkingen van oudere pijl-en-boogtechnologie en artistiek of symbolisch gedrag in open grasland of kustgebieden in Afrika hebben "savanne" en mariene omgevingen ingekaderd, respectievelijk, als belangrijkste drijfveren achter vroege jacht en culturele experimenten door Pleistocene mensen in hun evolutionaire thuisland.

Als co-auteur van de nieuwe studie, Patrick Roberts van de MPI-SHH stelt, "Deze traditionele focus heeft ertoe geleid dat andere delen van Afrika, Azië, Australië, en Amerika zijn vaak buitenspel gezet in discussies over de oorsprong van materiële cultuur, zoals nieuwe jachtmethoden op projectielen of culturele innovaties die verband houden met onze soort." de afgelopen twintig jaar hebben duidelijk gemaakt hoe mensen uit het Pleistoceen zich bezetten en zich aanpasten aan een verscheidenheid aan extreme omgevingen toen ze buiten Afrika migreerden, inclusief woestijnen, hooggelegen gebieden en tropische regenwouden zoals die van Sri Lanka.

Een tropisch huis

De nieuwe studie zag wetenschappers zich wenden tot de prachtig bewaard gebleven materiële cultuur uit de grot van Fa-Hien Lena, diep in het hart van de natte zonebossen van Sri Lanka. Als co-auteur Oshan Wedage, doctoraat bij MPI-SHH, staten, "Fa-Hien Lena is sinds de jaren tachtig uitgegroeid tot een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Zuid-Azië, het bewaren van overblijfselen van onze soort, hun gereedschap, en hun prooi in een tropische context." Enkele van de belangrijkste vondsten van de site zijn opmerkelijke enkelvoudige en dubbele puntige botgereedschappen waarvan wetenschappers vermoedden dat ze werden gebruikt bij de exploitatie van tropische hulpbronnen. Direct bewijs ontbrak, echter, bij gebrek aan gedetailleerde krachtige microscopische analyse.

Michelle Langley van Griffith University, de hoofdauteur van de nieuwe studie, is een expert in de studie van microscopische sporen van gereedschapsgebruik en het creëren van symbolische materiële cultuur in Pleistocene contexten. Het toepassen van geavanceerde methoden op het Fa-Hien Lena-materiaal bevestigde de hypothese van de onderzoekers. Zoals Langley stelt, "De breuken op de punten duiden op schade door krachtige impact - iets wat meestal wordt gezien bij het gebruik van pijl en boog jacht op dieren. Dit bewijs is eerder dan vergelijkbare bevindingen in Zuidoost-Azië 32, 000 jaar geleden en is momenteel het vroegste duidelijke bewijs voor het gebruik van pijl en boog buiten het Afrikaanse continent."

Het bewijs voor vroege menselijke innovatie hield daar niet op. Door dezelfde microscopische benadering toe te passen op andere botgereedschappen, het team identificeerde werktuigen die lijken te zijn geassocieerd met zoetwatervissen in nabijgelegen tropische stromen, evenals de bewerking van vezels om netten of kleding te maken. "We hebben ook duidelijk bewijs gevonden voor de productie van gekleurde kralen uit minerale oker en het verfijnde maken van schelpkralen die vanaf de kust worden verhandeld, op een vergelijkbare leeftijd als andere 'sociale signalerings' materialen gevonden in Eurazië en Zuidoost-Azië, ongeveer 45, 000 jaar geleden, " zegt Michelle Langley. Samen, dit onthult een complexe, vroeg menselijk sociaal netwerk in de tropen van Zuid-Azië.

Een flexibele toolkit voor nieuwe jachtgebieden

De nieuwe studie benadrukt dat archeologen niet langer specifieke technologische, symbolisch, of culturele ontwikkelingen in Pleistoceen mensen naar een enkele regio of omgeving. "Het Sri Lankaanse bewijs toont aan dat de uitvinding van pijl en boog, kleding, en symbolische signalering gebeurde meerdere keren en op meerdere verschillende plaatsen, ook in de tropische regenwouden van Azië, ", zegt co-auteur Michael Petraglia van de MPI-SHH. Naast isolatie in koude omgevingen, kleding heeft mogelijk ook geholpen tegen tropische muggen, "en in plaats van alleen op grote graslandzoogdieren te jagen, " voegt zoöarcheoloog Noel Amano toe, een andere MPI-SHH co-auteur, "bogen en pijlen hielpen mensen kleine, boombewonende primaten en knaagdieren."

Terwijl archeologen zich lang hebben gericht op het unieke karakter van Europese kenmerken van gedragsmoderniteit, de nieuwe studie maakt deel uit van een groeiend besef dat veel regio's van de wereld buitengewone en complexe nieuwe technologieën zagen ontstaan ​​aan het einde van het paleolithicum. "Mensen tonen op dit moment buitengewone vindingrijkheid en het vermogen om een ​​reeks nieuwe omgevingen te exploiteren, " merkt Nicole Boivin op, Directeur bij de MPI-SHH en co-auteur van de studie. "Deze vaardigheden stelden hen in staat om bijna alle continenten van de planeet te koloniseren met ongeveer 10, 000 jaar geleden, ons duidelijk op weg zet om de wereldwijde soort te zijn die we vandaag zijn."