Meer gebruik van niet-vrijheidsstraffen zou kunnen helpen bij het terugdringen van recidive, nieuw UCD-onderzoek heeft gevonden.

Een rapport over recidive door professor Ian O'Donnell, van het UCD Instituut voor Criminologie en Strafrecht, vond dat het gebruik van een taakstraf en voorwaardelijke straffen een significante invloed hadden op het recidivepercentage.

De bevindingen, gepubliceerd door het ministerie van Justitie en Gelijkheid, toonde ook aan hoe een gestructureerde vervroegde vrijlating uit de gevangenis de kans voor voormalige gevangenen om terug te keren in de misdaad kan verkleinen.

Korte gevangenisstraffen zijn vaak "zeer storend", maar dienstverlening aan de gemeenschap kan een effectiever en goedkoper alternatief zijn voor gevangenisstraf, en recidivecijfers zijn lager bij personen die een taakstraf krijgen in vergelijking met degenen die gevangenisstraffen uitzitten.

"Gevangenisstraffen van enkele maanden kunnen ertoe leiden dat mensen hun huis kwijtraken of hun kinderen in de zorg zien gaan en de straf is niet lang genoeg om de redenen aan te pakken die tot het gewraakte gedrag hebben geleid. ' zei professor O'Donnell bij de lancering van het rapport.

"Als de gevangenis misdaad veroorzaakt", vervolgde hij, "zijn de argumenten om er minder gebruik van te maken overtuigend. Hoewel noodzakelijk als laatste redmiddel, een meer zuinige aanpak is vereist."

Hoe eerlijk gedetineerden vinden dat ze worden behandeld, heeft ook invloed op de kans dat ze opnieuw in de fout gaan, hij voegde toe.

Een perceptie van procedurele oneerlijkheid kan leiden tot vervreemding, weerstand en niet-naleving.

De leeftijd bij eerste overtreding, het aantal eerdere veroordelingen, een geschiedenis van middelenmisbruik, en werkloosheid bleken allemaal het risico op recidive te vergroten.

De studie onderzocht verschillende benaderingen van gevangenissen en reclasseringsdiensten in heel Europa, met onderzoek waaruit blijkt dat er een sterke relatie is tussen tewerkstelling en recidive.

"Als mensen een zinvolle baan hebben die een legitieme bron van inkomsten is en structuur geeft aan hun dag, de kans op recidive wordt kleiner, " Professor O'Donnell zei. Programma's die probleemoplossende en copingvaardigheden aanleren, zijn ook effectief gebleken.

"Per saldo het bewijs wijst op een significant behandelingseffect geassocieerd met cognitieve gedragsinterventies die zowel in de gemeenschap als in detentiesettings worden geleverd, ' staat in het rapport.

Volgens de laatste cijfers van het Centraal Bureau voor de Statistiek 46% van de vrijgelatenen uit Ierse gevangenissen recidiveerde binnen drie jaar na hun vrijlating, terwijl een vergelijkbaar aantal delinquenten die door de reclassering werden beheerd binnen drie jaar recidiveerde.

Het rapport werd verwelkomd door Aidan O'Driscoll, secretaris-generaal van het ministerie van Justitie en Gelijkheid, als een belangrijke bijdrage aan het debat over veiligheid in de samenleving.

De Irish Penal Reform Trust heeft de aantredende regering opgeroepen te reageren op de bevindingen van professor O'Donnell. Hij zei dat een op feiten gebaseerd beleid om recidive te verminderen "absoluut de sleutel was tot het bevorderen van de veiligheid van de gemeenschap en het vertrouwen van het publiek in het strafrechtsysteem."