Nieuw onderzoek toont aan dat een bezoekerstuin, ontworpen en gebouwd door studenten van de Iowa State University en gedetineerden in de Iowa Correctional Institution for Women, helpt om de banden tussen de vrouwen en hun kinderen te versterken.

Onderzoekers interviewden gedetineerde vrouwen en hun bezoekers in de bezoekerstuin van de inrichting in Mitchellville.

Negentig procent van de geïnterviewden zei dat de tuin hun bezoek beter maakte.

De studie, gepubliceerd in de peer-reviewed Journal of Offender Rehabilitation , was co-auteur van Julie Stevens, universitair hoofddocent landschapsarchitectuur aan het ISU College of Design; Weerhaakjes, assistent-professor aan de School of Social Work and Criminal Justice van de Universiteit van Washington; Amy Wagenfeld, docent in het post-professionele doctoraatsprogramma voor ergotherapie van de Boston University; en Carissa Schoenmaker, ISU afgestudeerde student landschapsarchitectuur.

Het ontwerp en de aanleg van de bezoekerstuin gebeurde in het voorjaar van 2018 tijdens een interdisciplinair optieatelier onder leiding van Stevens. De studenten werkten vanaf het begin zij aan zij met gedetineerde vrouwen en gevangenispersoneel om meer te leren over de uitdagingen van visitatie en om hun ideeën voor de ruimte te verzamelen. In juni 2018 is de tuin opgeleverd.

De tuin is voorzien van een lusvormig wandelpad, een open grasveld, planten en schaduwbomen, speeltoestellen, muziekinstrumenten en comfortabele stoelen. Het is omheind met een aantrekkelijk hek, waarin krijtbordpanelen zijn geïnstalleerd. Voorheen was de buitenruimte een patio van baksteen en beton met gaashekwerk en prikkeldraad.

Uit het onderzoek bleek dat de tuin het bezoek op vier manieren beïnvloedt:

• Creëren van een kindvriendelijk bezoek:Bezoeken zijn nu meer bevorderlijk voor "kinderen zijn kinderen".
• Verbeterde affectieve ervaring:bezoeken zijn minder stressvol of saai. Geïnterviewden gebruikten woorden als "gezellig, " "rustig" en "leuk" om hun ervaring in de tuin te beschrijven.
• Huiselijke bezoekomgeving:Het 'achtertuin'-gevoel van de tuin vergemakkelijkt natuurlijk spel en gesprekken tussen de gedetineerde vrouwen en hun bezoekers.
• Verbeterde ouder-kindrelatie:Kindbezoekers ervaren meer bezoeken, langere bezoeken, betere kwaliteit van tijd samen, betere activiteiten en verbeterde stiltetijd.

"Een terugkerend thema dat we vonden, waren de vrouwen die zeiden dat de tuin aanvoelt als thuis of een buurtpark, "Zei Stevens. "Ik kan me niet voorstellen dat te veel mensen hebben gezegd dat de gevangenis als thuis voelt, dus dit was een bemoedigende bevinding die volgens mij het resultaat is van een ontwerpproces dat echt de behoeften van de gedetineerde vrouwen en hun dierbaren eerde.

"Hoewel dit sommigen ertoe kan brengen zich af te vragen of mensen in de gevangenis willen blijven, Ik kan vol vertrouwen zeggen dat geen enkele gedetineerde die ik heb ontmoet in de gevangenis wil zitten, hoe mooi het ook is."

Eerder onderzoek toont aan dat het helpen van gedetineerden hun relaties met dierbaren verbetert - in het bijzonder hun kinderen - de terugkeer naar de gemeenschap verbetert en recidive vermindert. Veelvoorkomende opmerkingen van bezoekers die deelnamen aan het onderzoek waren dat ze uitkeken naar hun volgende bezoek, bleven langer en hadden een betere communicatie met hun dierbaren.

"Voor een paar uur, ze kunnen hun identiteit als gevangene kwijtraken en moeder of oma worden, ' zei Stevens. 'Natuurlijk, een tuin lost niet alles op, maar het doet iets dat de rest van de gevangenisomgeving niet kan doen."

Sommige kinderen brengen vele uren door in een auto om naar de gevangenis en terug naar huis te gaan. Eerder, de enige buitenoptie was om aan een tafel of bank te zitten. Nutsvoorzieningen, met de tuin, de kinderen kunnen rondrennen en spelen, net zoals ze dat in hun achtertuin of in een park zouden kunnen doen.

Vanaf het begin van het ontwerpproces verschillende betrokken gedetineerde vrouwen zeiden dat ze wilden dat de tuin zou aanvoelen als een achtertuin of een park. Ze begrepen wat de tuin moest zijn.

Dit denken werd meegenomen in het ontwerp van de tuin, waarvan elk aspect opzettelijk is gedaan en gebaseerd is op onderzoek naar therapeutische tuinen en gehechtheidstheorie.

"We kijken niet naar mensen als nummers, ' zei Stevens. 'Het zijn echte mensen, ze hebben echte verhalen en ze hebben echte kinderen die de liefde en steun van hun moeder nodig hebben. Deze tuin helpt gebroken moeder-kindrelaties te voeden."