De tropische storm Eta bracht zondag harde wind en stortregens naar Cuba, nadat hij eerder een vernietigend en dodelijk pad had gebaand door delen van Midden-Amerika en Zuid-Mexico.

Verwacht werd dat de storm later richting Florida zou draaien en sterker zou worden, met het Amerikaanse National Hurricane Center dat zei dat het "naar verwachting bijna orkaansterkte zou zijn wanneer het in de buurt van of over de Florida Keys komt."

Cuba's meteorologisch instituut Insmet zei dat Eta om 04.30 uur (0930 GMT) aan land kwam op de grens tussen de centrale provincies Sancti Spiritus en Ciego de Avila.

De maximale aanhoudende wind was ongeveer 100 kilometer per uur (ongeveer 60 mijl per uur) met hogere windstoten, aldus het instituut.

Een tropische storm wordt als een orkaan beschouwd wanneer deze windsnelheden van 74 mijl per uur bereikt.

In de oostelijke helft van Cuba werd zware regenval gemeld, waar de autoriteiten duizenden mensen hebben geëvacueerd vanwege het risico op overstromingen.

Insmet zei dat harde wind naar verwachting sterke deining en stijgende zeespiegel aan de zuidkust zou veroorzaken.

Het voegde eraan toe dat Eta de provincie Ciego de Avila zou blijven oversteken voordat ze de noordkust zou passeren en naar het noordwesten zou afslaan in de richting van Florida.

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, heeft zaterdag voorafgaand aan de storm de noodtoestand uitgeroepen in de zuidelijke provincies van de staat. zelfs toen inwoners in de regen protesteerden of vierden tegen de overwinning van Joe Biden bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen.

De Florida Keys sluiten maandag de scholen. COVID-19-testlocaties werden tijdelijk gesloten en autoriteiten openden schuilplaatsen en begonnen zandzakken uit te delen aan bewoners om hun huizen te beschermen tegen overstromingen.

Eta trof dinsdag Nicaragua als een krachtige orkaan voordat hij kracht verloor.

Het veroorzaakte hevige regenval die in Midden-Amerika zo'n 200 doden of vermisten heeft veroorzaakt.

Het meest getroffen land is Guatemala, waar ongeveer 150 mensen worden vermist.

Reddingswerkers hebben zaterdag gezocht naar de lichamen van bewoners van een inheems dorp in het noorden van het land dat werd getroffen door een aardverschuiving.

In Honduras, zware overstromingen in het noorden en noordwesten van het land hebben 23 mensen het leven gekost, volgens autoriteiten.

Stortregens en een bitter koufront in verband met Eta hebben ook minstens twintig levens geëist in de Zuid-Mexicaanse staat Chiapas.

© 2020 AFP