Rijke landen verschillen enorm als het gaat om gezondheids- en sociale problemen. Een vergelijking van sociale problemen, variërend van opzettelijke moorden tot zwaarlijvigheidscijfers in 40 rijke samenlevingen, toont aan dat Aziatische en Europese landen het veel beter doen dan Engelstalige en Latijns-Amerikaanse landen. De meest problematische landen zijn Trinidad en Tobago, Uruguay en de Verenigde Staten. Het positieve einde van de lijst wordt aangevoerd door Japan, Zuid-Korea en Singapore, gevolgd door IJsland, Noorwegen en Zwitserland. Duitsland staat op de 15e plaats net achter Oostenrijk. Hoewel economische ongelijkheid wordt geassocieerd met meer sociale problemen, economische welvaart dempt hen.

Dit zijn de resultaten van een studie uitgevoerd door een team van sociologen aan de Otto von Guericke Universiteit Magdeburg (OvGU) in Duitsland. Prof. Jan Delhey en Leonie Steckermeier (MA) onderzoeken voor 40 hoge-inkomenslanden uit alle wereldregio's, of inkomensongelijkheid en nationale welvaart kunnen helpen begrijpen waarom sommige landen meer problemen hebben dan andere.

In een internationale vergelijking, landen met een grotere inkomenskloof tussen arm en rijk hebben inderdaad meer sociale problemen. Ongelijkheid is slecht voor de samenleving omdat het samengaat met zwakkere sociale banden tussen mensen, waardoor gezondheids- en sociale problemen waarschijnlijker worden. Tegelijkertijd, rijkere landen hebben minder sociale problemen. Economische welvaart gaat samen met sterkere sociale banden in de samenleving en maakt daarmee gezondheids- en sociale problemen minder waarschijnlijk. "Dit is de belangrijkste reden achter het geografische patroon dat we vonden, met sociale kwalen die meer wijdverbreid zijn in Amerika en de Engelstalige Nieuwe Wereld-landen, en minder wijdverbreid in Europese en vooral Aziatische landen, " legt Jan Delhey uit, eerste auteur van het onderzoeksartikel.

Het goede nieuws is dat de sociale problemen in de meeste landen tussen 2000 en 2015 enigszins verbeterden. al is het moeilijk vast te stellen waarom. In Europa althans stijgende welvaart lijkt te hebben geleid tot betere samenlevingen met minder sociale problemen, maar voor de niet-Europese landen blijft het onduidelijk waarom het niveau van sociale problemen is veranderd. "Dit toont aan dat andere factoren dan inkomensongelijkheid en economische welvaart een rol spelen bij de ontwikkeling van sociale problemen, te. Nog altijd, onze resultaten zetten zowel wetenschappers als het publiek ertoe aan om het wijdverbreide negatieve beeld van de hedendaagse samenleving te heroverwegen. In veel landen, er is weinig vooruitgang in de richting van een betere samenleving met minder sociale problemen, " legt Leonie Steckermeier uit, co-auteur van de studie.

De empirische analyse was gebaseerd op een set van zes sociale kwalen, namelijk een lage levensverwachting, kindersterfte, en obesitas als gezondheidsproblemen, en opzettelijke moorden, tienerzwangerschappen, en gevangenisstraffen als sociale problemen. De gegevens zijn verzameld uit internationale bronnen zoals de Wereldbank en de Wereldgezondheidsorganisatie voor de jaren 2000 tot 2015. De structuur van de verzamelde dataset maakt het mogelijk om gezondheids- en sociale problemen tussen landen en in de tijd te vergelijken. Het onderzoek is uitgevoerd in het kader van het project "Ongelijkheid, Status Anxiety and Social Ills" aan de leerstoel voor macrosociologie aan de OvGU en gefinancierd door de Duitse Wetenschapsstichting (DFG).