Een in de handel verkrijgbare 'atoominterferometer' – die gebruikmaakt van wolken van ultrakoude atomen om uiterst nauwkeurige metingen van variaties in lokale zwaartekracht te maken – te zien tijdens de eerste Quantum Technology-workshop van ESA.

"We hebben gekeken naar het toepassen van de nieuwste kwantumtechnologie in de ruimte, ", legt Bruno Leone van ESA uit. "Kwantumfysica wordt nog steeds als abstract beschouwd, maar producten op basis van de effecten ervan zijn tegenwoordig gemeengoed, zoals microprocessoren, solid-state beeldvormingsapparatuur en lasers.

"Wat we geïnteresseerd zijn in het benutten van meer geavanceerde, subtiel, aspecten van de kwantummechanica, inclusief superpositie en verstrengeling, mogelijk gemaakt door recente vooruitgang in experimentele technieken en apparatuur."

Deze atoominterferometer ter grootte van een bureau, geproduceerd door M Squared in het VK, is een voorbeeld. Fijn afgestemde laserstralen beperken klompjes atomen die dicht bij het absolute nulpunt worden gekoeld. Als rimpelingen die elkaar ontmoeten op een vijver, hun resulterende interferentiepatronen kunnen kleine veranderingen in de omgeving benadrukken.

Onderwerpen op het evenement van vorige week waren onder meer ultranauwkeurige op kwantum gebaseerde meetapparatuur en klokken voor de ruimte en bredere commercialisering van de onderliggende technologieën.