Wat heeft de Britse premier Boris Johnson gemeen met virtuele happy hour-vierders en duizenden studenten over de hele wereld?

Ze gebruiken allemaal de Zoom-app voor videoconferenties om samen te komen terwijl ze uit elkaar blijven tijdens de dodelijke pandemie van het coronavirus.

Maar te midden van zijn hernieuwde roem, het in Silicon Valley gevestigde bedrijf is onder intensievere controle komen te staan ​​over hoe het omgaat met privacy en beveiliging, inclusief het toestaan ​​​​van ongenode gasten om binnen te komen tijdens sessies.

Gemaakt door ingenieur Eric Yuan in 2011 en een jaar geleden genoteerd op de Nasdaq, Zoom heeft zijn marktwaarde omhoog zien schieten tot ongeveer $ 35 miljard.

Yuan heeft gesproken over een passie voor communicatietechnologieën die teruggaat tot de jaren negentig toen, als universiteitsstudent op het vasteland van China, hij verlangde naar een manier om zijn vriendin te zien zonder uren met de trein te hoeven reizen.

Zoom kwam op de markt als een hulpmiddel voor mensen die apart werken om samen te werken aan zaken, concurreren met aanbiedingen van onder meer Microsoft, Facebook, Google en anderen.

Poker en begrafenissen

Omdat mensen over de hele wereld thuisblijven vanwege het risico op het coronavirus, Zoom is een go-to-service geworden voor onderwijs op afstand, oefenlessen, pokerspellen, kerkdiensten en happy hour vieringen.

Koppels zijn getrouwd in "ingezoomde" ceremonies. Verjaardagen zijn gevierd. Begrafenissen zijn virtueel bijgewoond.

"Het is heel gemakkelijk te gebruiken, en vrij; dat is mooi, " zei de Amerikaanse schoolleraar Justin Minkel, die leerlingen op afstand instrueert met Zoom. "Klik gewoon op een link."

Chaos in huis, zoals blaffende honden of uitbarstingen van broers en zussen, kan storend zijn, maar Minkel geneest dat door de microfoons van studenten te "muten" totdat hij ze moet horen.

Volgens Yuan, het aantal mensen dat dagelijks deelnam aan Zoom-bijeenkomsten in maart 200 miljoen overschreed, van slechts 10 miljoen aan het einde van vorig jaar.

Videogesprekken zijn enorm gestegen op alle berichtenplatforms, waaronder WhatsApp, Boodschapper, en Google Hangouts, maar Zoom is een ster geworden.

Het laat maar liefst 100 mensen tegelijk een videoconferentie bijwonen, 40 minuten gratis toestaan ​​en vervolgens betalen voor premium-accounts die meer tijd en functies bieden voor $ 15 per maand.

Zoom heeft de limiet van 40 minuten voor gratis accounts voor docenten in een groot aantal landen opgeheven.

Onder de zoominstellingen is een optie om een ​​achtergrondafbeelding te kiezen, zoals de Golden Gate Bridge of het tropische strand, verbergen wat er werkelijk achter een gebruiker zit.

Zoombombing

Digitale leercoach Stephanie DeMichele schrijft de toename van het gebruik van Zoom toe aan de angst om losgekoppeld te worden van scholen, vrienden, gezinnen en anderen in ons leven.

"En hier komt Zoom die zegt:'Het is gratis, beschikbaar, en je zult je niet geïsoleerd voelen, '"zei DeMichele. "Dus mensen grepen het vast."

Een 'zoombombing'-fenomeen heeft geleid tot waarschuwingen over lakse beveiliging, echter.

Virtuele indringers hebben religieuze ceremonies onderbroken, lessen op afstand, en andere Zoom-bijeenkomsten. In sommige gevallen, pornografische afbeeldingen zijn getoond.

Amerikaanse media hebben gemeld dat Zoom enkele gegevens deelt met derden en vroeg zich af hoe goed virtuele vergadergegevens worden verdedigd.

Aanklagers uit verschillende Amerikaanse staten, waaronder Connecticut, New York, en Florida onderzoeken de privacy- en beveiligingspraktijken van het bedrijf. De FBI heeft gewaarschuwd dat Zoom-sessies worden gekaapt.

Yuan zwoer deze week om de gegevensbeveiliging op te voeren, en verontschuldigde zich.

"We erkennen dat we niet hebben voldaan aan de - en onze eigen - privacy- en veiligheidsverwachtingen van de gemeenschap, "Zei Yuan in een online geplaatst bericht.

"Daarom, Het spijt me heel erg."

Zoom is voornamelijk ontworpen voor gebruik door grote bedrijven met hun eigen technische teams om ondersteuning en bescherming te bieden, volgens Yuan.

"We hebben het product niet ontworpen met de vooruitziende blik dat, binnen enkele weken, iedereen in de wereld zou plotseling aan het werk zijn, aan het studeren, en socializen vanuit huis, ' zei Yuan.

"Deze nieuwe, meestal hebben consumenten use cases ons geholpen onvoorziene problemen met ons platform aan het licht te brengen."

Hoewel aangemoedigd dat Zoom toegeeft dat het beveiligingsproblemen heeft, het heeft nog steeds "een hoop werk" te doen om ze te repareren en het vertrouwen in het platform te herstellen, volgens Electronic Frontier Foundation associate director of research Gennie Gebhart.

Terwijl hij zich richt op zijn onmiddellijke zorgen, Zoom zou verstandig zijn om de toekomst in de gaten te houden, zei Creative Strategies-analist Carolina Milanesi.

"Repliceren wat Zoom heeft is niet zo moeilijk, ' zei Milanesi.

"Ze moeten nadenken over wat ze nog meer willen worden."

© 2020 AFP