Tegenwoordig zijn steden vrij onhoudbare plaatsen. Ze verbruiken veel van de hulpbronnen van de wereld en zijn verantwoordelijk voor meer dan de helft van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, substantieel bijdragen aan de aanhoudende klimaatcrisis.

Maar steden zijn ook de plaatsen waar veel van onze duurzaamheidsproblemen effectief kunnen worden aangepakt. Een klein stadje in het noorden van IJsland heeft een lange weg afgelegd om ons te laten zien hoe.

Ik ben zelf een paar keer in Akureyri geweest, maar om wat meer informatie te verzamelen ging mijn collega Rakel Kristjansdottir daarheen en bracht een aantal werkelijk inspirerende veldnotities mee naar huis om te bestuderen.

IJsland heeft spectaculaire voorwaarden voor duurzaamheid

IJsland staat bekend om zijn prachtige natuur, gefermenteerd voedsel met een twijfelachtige smaak en excentrieke bijdragen aan het Europese Songfestival. En IJsland is ook een zeer interessant geval voor ons onderzoekers die energiesystemen bestuderen.

Het eiland is gezegend met uitstekende omstandigheden voor waterkracht en geothermische energie. Deze overvloed aan energie heeft de levensomstandigheden van de mensen verbeterd, maar heeft de laatste jaren ook tot grote problemen geleid.

En hoewel de uitstoot van verwarming en elektriciteit voor IJslandse huishoudens vrij laag is, de emissies per hoofd van transport en andere vormen van consumptie zijn nog steeds erg hoog.

Er zijn twee lokale kampioenen en een bereidwillige gemeenschap nodig om de status-quo te veranderen

Twee kampioenen uit de IJslandse stad Akureyri, Guðmundur Sigurðarson en Sigurður Friðleifsson, waren niet bereid deze onhoudbare status quo te aanvaarden.

Ongeveer een decennium geleden, ze hebben een ambitieuze koolstofarme transitie in gang gezet die nu alle lokale burgers treft en hebben van Akureyri een voorloper op het gebied van klimaatbeleid in het hele land gemaakt.

We wilden weten hoe ze dit allemaal voor elkaar hebben gekregen, dus gingen we veldwerk doen op een plek die sommigen het einde van de wereld zouden noemen.

Afval dat niet verloren gaat

De belangrijkste factor bij de overgang was dat Guðmundur en Sigurður rekening hielden met alle koolstofstromen van de stad.

Dit betekent dat ze gekeken hebben naar alle materialen die door een stad stromen, zoals bakolie, benzine, groenafval uit openbare parken en beoordeeld hoe deze stromen kunnen worden geïntegreerd in het lokale energiesysteem.

Daarna ontwikkelden ze een ambitieuze strategie die erop gericht was de lineaire koolstofstromen van de gemeenschap om te zetten in kringlopen.

Dus, in plaats van iets de stad in te laten stromen, gebruiken en als afval laten wegvloeien, ze probeerden alle materialen voor nieuwe doeleinden te gebruiken (zie figuur hieronder).

Bussen rijden op oude frituurolie

De lokale transportsector speelt een centrale rol. Het nieuwe systeem zet oude bakolie en gas van de oude stortplaats om in brandstof voor lokale auto's en bussen, die, trouwens, zijn gratis voor alle inwoners en bezoekers.

Tegelijkertijd, een lokaal bebossingsproject helpt bij het opbouwen van lokale koolstofvoorraden.

Afgezien van de koolstofstromen, de nieuwe aanpak in Akureyri zorgt ervoor dat voedingsstoffen niet verloren gaan, maar in het lokale voedselproductiesysteem blijven. Organisch afval wordt nu gecomposteerd en nutriënten worden gebruikt voor de lokale landbouwproductie.

Dit helpt uitstoot te besparen omdat lokale boeren minder kunstmest nodig hebben.

Wat maakt Akureyri ideaal voor een groene transitie?

Ons onderzoek in Akureyri bracht een aantal lokale kenmerken aan het licht die in het voordeel van de transitie uitkwamen.

Eerst, Akureyri heeft een ideale maat. De stad heeft 18.000 inwoners en is het grootste stedelijke centrum in het noorden van het land.

Met deze maat, de stad beschikt over alle benodigde instellingen en bedrijven, zoals een lokaal openbaar vervoersysteem en een lokaal energiebedrijf. Tegelijkertijd, het is zo klein dat sleutelactoren elkaar persoonlijk kennen en ingewikkelde administratieve procedures vormen geen belemmering voor nieuwe projecten.

Tweede, Akureyri is het centrum van het onderwijs in het noorden. De stad herbergt een bekende universiteit en men kan er over het algemeen een sfeer vinden die openstaat voor nieuwe ideeën en innovatieve concepten.

Derde, de lokale actoren creëerden het juiste institutionele kader voor de transitie. Een belangrijke factor hiervoor was de oprichting van een lokaal bedrijf genaamd Vistorka, gerund door Guðmundur.

Dit bedrijf werd de "spin in het web" die alle verschillende bedrijven en instellingen samenbracht om de ambitieuze koolstofarme plannen uit te voeren.

Vierde, de twee bovengenoemde kampioenen speelden een zeer belangrijke rol. Anderen uit de gemeenschap omschrijven hen als een team dat de politieke vaardigheden (Guðmundur) en de technische expertise (Sigurður) combineert die nodig zijn om te begrijpen wat mogelijk is en hoe dit te bereiken.

Voordelen van transitie - het voor de hand liggende en het niet zo voor de hand liggende

De lokale koolstofarme transitie in Akureyri heeft een aantal voordelen opgeleverd.

De meest voor de hand liggende zijn de milieuverbeteringen:lagere uitstoot van broeikasgassen, minder plastic afval en minder verlies van voedingsstoffen. Door het bebossingsproject is een mooi groen gebied gecreëerd dat de bewoners kunnen gebruiken voor recreatieve activiteiten.

Dan zijn er de minder voor de hand liggende voordelen. Het project heeft een aantal nieuwe lokale bedrijven en banen in de milieusector gecreëerd. Ze hebben geholpen om de lokale economische activiteit in Akureyri te vergroten, het creëren van extra belastinginkomsten voor de gemeente.

Eindelijk, Akureyri heeft een sterk imago gecreëerd als milieuleider in IJsland.

De wereld kan leren van Akureyri

Nutsvoorzieningen, wat kan het geval van Akureyri leren van stadsplanners en politici in andere steden?

Beginnen met, koolstofarme transities mogelijk zijn, zelfs in afgelegen plaatsen zoals Akureyri. Als ze op de juiste manier worden gedaan, kunnen ze voordelen opleveren voor zowel het mondiale als het lokale niveau.

Stadsmanagers moeten naar de hele stad kijken en rekening houden met alle materiaalstromen. Alleen dan, kunnen zij mogelijkheden ontdekken om die stromen te koppelen om stedelijke systemen duurzamer en koolstofarmer te maken.

En tenslotte, intermediairs zoals lokale kampioenen en organisaties spelen een sleutelrol bij het samenbrengen van verschillende actoren en hun belangen en daarmee het managen van verandering in een gemeenschap.

We hopen dat deze lessen de burgers kunnen helpen, politici en stedenbouwkundigen in andere steden om het volledige koolstofarme potentieel van hun stad te benutten, stad of gemeenschap.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.