Een studie heeft geconcludeerd dat de vroegste voorouders van anatomisch moderne mensen ( Homo sapiens sapiens ) ontstond in een Zuid-Afrikaans 'thuisland' en bloeide daar 70 duizend jaar.

De baanbrekende bevindingen zijn gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Natuur vandaag.

De auteurs stellen voor dat veranderingen in het klimaat in Afrika aanleiding gaven tot de eerste menselijke verkenningen, die de aanzet gaven tot de ontwikkeling van de genetische, etnische en culturele diversiteit.

Deze studie biedt een kijkje in de eerste 100 duizend jaar van de geschiedenis van de moderne mens. DNA als tijdcapsule.

"Het is al enige tijd duidelijk dat anatomisch moderne mensen ongeveer 200 duizend jaar geleden in Afrika verschenen. Waar lang over is gedebatteerd, is de exacte locatie van deze opkomst en daaropvolgende verspreiding van onze vroegste voorouders, ", zegt onderzoeksleider professor Vanessa Hayes van het Garvan Institute of Medical Research en de Universiteit van Sydney, en buitengewoon hoogleraar aan de Universiteit van Pretoria.

"Mitochondriaal DNA werkt als een tijdcapsule van onze voorouderlijke moeders, veranderingen langzaam accumuleren over generaties. Door de volledige DNA-code te vergelijken, of mitogenoom, van verschillende individuen geeft informatie over hoe nauw ze verwant zijn."

In hun studie hebben Professor Hayes en haar collega's verzamelden bloedmonsters om een ​​uitgebreide catalogus op te stellen van de vroegste mitogenomes van de moderne mens van de zogenaamde 'L0'-lijn. "Ons werk zou niet mogelijk zijn geweest zonder de genereuze bijdragen van lokale gemeenschappen en studiedeelnemers in Namibië en Zuid-Afrika, waardoor we zeldzame en nieuwe L0-subtakken konden ontdekken, ", zegt onderzoeksauteur en volksgezondheidsprofessor Riana Bornman van de Universiteit van Pretoria.

"We hebben 198 nieuwe, zeldzame mitogenomes naar de huidige database van de vroegst bekende populatie van de moderne mens, de L0-lijn. Dit stelde ons in staat om de evolutionaire boom van onze vroegste voorouderlijke takken beter dan ooit te verfijnen, " zegt eerste auteur Dr. Eva Chan van het Garvan Institute of Medical Research, die de fylogenetische analyses leidde.

Door de L0-lijntijdlijn te combineren met de taalkundige, culturele en geografische distributies van verschillende sublijnen, de auteurs van het onderzoek onthulden dat 200 duizend jaar geleden, de eerste Homo sapiens sapiens moederlijke afstamming ontstond in een 'thuisland' ten zuiden van het Greater Zambezi River Basin-gebied, die de hele uitgestrektheid van Noord-Botswana omvat tot Namibië in het westen en Zimbabwe in het oosten.

Een thuisland perfect voor het leven om te gedijen

Onderzoek naar bestaande geologische, archeologisch en fossiel bewijs, geoloog Dr. Andy Moore, van de universiteit van Rhodos, onthulde dat het thuisland ooit het grootste merenstelsel van Afrika ooit had, Het Makgadikgadi-meer.

"Voorafgaand aan de moderne menselijke opkomst, het meer was begonnen leeg te lopen als gevolg van verschuivingen in onderliggende tektonische platen. Dit zou hebben gemaakt, een uitgestrekt moerasgebied, dat bekend staat als een van de meest productieve ecosystemen voor het in stand houden van het leven, " zegt dr. Moore.

De eerste migraties van de moderne mens

De nieuwe evolutionaire tijdlijnen van de auteurs suggereren dat het oude wetland-ecosysteem een ​​stabiele ecologische omgeving bood voor de eerste voorouders van de moderne mens om 70 duizend jaar te gedijen.

"We hebben significante genetische divergentie waargenomen in de vroegste maternale sublijnen van de moderne mens, dat aangeeft dat onze voorouders tussen 130 en 110 duizend jaar geleden uit het thuisland zijn gemigreerd, " legt professor Hayes uit. "De eerste migranten trokken naar het noordoosten, gevolgd door een tweede golf migranten die naar het zuidwesten trok. Een derde populatie bleef tot op de dag van vandaag in het thuisland."

"In tegenstelling tot de noordoostelijke migranten, de zuidwestelijke ontdekkingsreizigers lijken te bloeien, met een gestage bevolkingsgroei, ", zegt professor Hayes. De auteurs speculeren dat het succes van deze migratie hoogstwaarschijnlijk het gevolg was van aanpassing aan het foerageren van de zee, die verder wordt ondersteund door uitgebreid archeologisch bewijs langs de zuidpunt van Afrika.

Klimaateffecten

Om te onderzoeken wat deze vroege menselijke migraties mogelijk heeft veroorzaakt, co-corresponderende auteur Professor Axel Timmermann, Directeur van het IBS Center for Climate Physics aan de Pusan ​​National University, geanalyseerde simulaties van klimaatcomputermodellen en geologische gegevens, die de klimaatgeschiedenis van Zuidelijk Afrika van de afgelopen 250 duizend jaar vastleggen.

"Onze simulaties suggereren dat de langzame schommeling van de aardas de zonnestraling van de zomer op het zuidelijk halfrond verandert, wat leidt tot periodieke verschuivingen in de regenval in zuidelijk Afrika, " zegt professor Timmermann. "Deze verschuivingen in klimaat zouden groen hebben geopend, begroeide gangen, eerste 130 duizend jaar geleden naar het noordoosten, en dan ongeveer 110 duizend jaar geleden naar het zuidwesten, waardoor onze vroegste voorouders voor het eerst uit het thuisland kunnen migreren."

"Deze eerste migranten lieten een thuislandbevolking achter, " merkt professor Hayes op. "Uiteindelijk aanpassen aan de opdrogende landen, moederlijke afstammelingen van de bevolking van het thuisland zijn tegenwoordig te vinden in de grotere Kalahari-regio."

Deze studie combineerde op unieke wijze de disciplines genetica, geologie en klimatologische fysica om onze vroegste menselijke geschiedenis te herschrijven.