De retoriek rond het vertrek van het VK uit de EU is steeds opruiend geworden. Sommigen zijn van mening dat Boris Johnson's gebruik van militaire metaforen zoals 'overgave' om een ​​stuk wetgeving te beschrijven, de debatten nog meer gepolariseerd heeft gemaakt.

Dit is belangrijk:de taal die in het Lagerhuis wordt gebruikt, weerspiegelt - en zal waarschijnlijk ook worden weerspiegeld door - de samenleving in het algemeen. De gevaren van zulke opruiende taal erkennend, hooggeplaatste figuren van de belangrijkste Westminster-partijen ondertekenden eind september een belofte waarin ze hun "verantwoordelijkheid om te proberen gematigde taal te gebruiken" uiteenzetten in Commons-debatten over het verlaten van de EU. Op dit moment, de kracht van taal en het potentieel om gedrag vorm te geven is erkend.

We leven in een samenleving waarin de ongelijkheid verankerd is en toeneemt – in deze context woorden kunnen reële en verderfelijke effecten hebben. Dit geldt met name voor de manier waarop we over ongelijkheid zelf spreken. Daar zijn talloze voorbeelden van, van de manier waarop leerlingen met leerproblemen soms worden beschreven door middel van steno-uitdrukkingen zoals "lage bekwaamheid" tot aanvragers van huurtoeslag die worden geassocieerd met luiheid.

Taal is belangrijk. Taal snijdt door bedrijfstakken en sectoren, het beleid beïnvloeden, onderzoeksagenda's en de samenleving als geheel. Het is ook constant in ontwikkeling. De samenleving verandert op meerdere manieren. Als resultaat, aandacht moet worden besteed aan de termen die worden gebruikt om de ongelijkheden erin te identificeren en te beschrijven, en de effecten die taalkeuzes hebben op degenen die de effecten van ongelijkheid ervaren.

De taal die wordt gebruikt om verschillende soorten ongelijkheid te beschrijven, kan enorm verschillen. Bijgevolg, zoals ons nieuwe rapport laat zien, de taal die wordt gebruikt om over structurele ongelijkheden te praten, is van enorme betekenis om te bepalen wat er wordt vastgelegd en gemeten bij het bestuderen ervan.

Taal als representatie

Taal weerspiegelt en behoudt de waarden en vooroordelen van de samenleving, en is een krachtig middel om ongelijkheden in stand te houden. Websites, sociale media kanalen, en televisieprogramma's staan ​​bezaaid met voorbeelden, zoals het pejoratieve gebruik van de woorden "lame" of "homo".

In dergelijke gevallen, de vooroordelen zijn verborgen in het volle zicht. De taalgroep van de Equality and Human Rights Commission heeft betoogd dat "de Engelse taal de algemene veronderstelling maakt dat mensen blank zijn, mannelijk, heteroseksueel, niet-gehandicapt, getrouwd en van Europese afkomst". taal rond zaken als gendergerelateerde beroepen en maatschappelijke attitudes blijven moeilijk uit te dagen en te veranderen. In 2017 Dany Katoen, het hoofd van de Londense brandweer, kreeg te maken met aanzienlijke terugslag en online misbruik toen ze mensen opriep om te verwijzen naar "brandweerlieden" in plaats van "brandweermannen".

Twee jaar later lijkt het debat binnen de brandweer te zijn gewonnen, maar gaat door in het openbare leven:deze keer met betrekking tot kindertelevisieprogramma's. Lincolnshire Fire and Rescue Service kwam onder de aandacht door het personage "Fireman Sam" als hun brandweermascotte te laten vallen vanwege zorgen. In de tussentijd, de London Fire Service bekritiseerde Peppa Pig voor het gebruik van dezelfde soort genderspecifieke taal om hun beroep te beschrijven.

Dit leverde niet de positieve reactie van het publiek op waar de brandweer op had gehoopt. In plaats daarvan, de tweet lanceerde een verdeeld debat op sociale media. Veel reacties op deze oproep voor meer gelijke taal noemden het "politieke correctheid gek geworden", sommigen gaan zelfs zo ver om te suggereren dat alleen "zwakzinnige" mensen "voortdurend beledigd zijn door taal". En toch lijdt het geen twijfel dat het gebruik van taal die vrouwelijke bijdragen aan dit traditioneel mannelijke beroep vermindert, de ongelijkheden in stand houdt die de dienst zelf probeert aan te pakken.

Sociale verandering motiveren

Om de samenleving ongelijkheden aan te pakken, we moeten degenen die ongelijkheid ervaren erbij betrekken. De activistische slogan:"Niets over ons zonder ons" is een indicatie van de ervaring van gemarginaliseerde groepen om zonder een stem te worden achtergelaten. Bijvoorbeeld, Er is waargenomen dat de gespecialiseerde taal van onderzoek naar handicaps ontoegankelijk kan zijn voor mensen met een handicap zelf. Als degenen die de gevolgen van ongelijkheid ervaren, worden uitgesloten van het debat, dreigt de taal zelf als een structureel nadeel te fungeren.

In de tussentijd, er is veel variatie in departementen van de centrale overheid die meerdere termen gebruiken om ongelijkheden te beschrijven - van sociale mobiliteit, naar gelijkheid, tot onrecht. Uit een recent onderzoek bleek dat slechts 55% van de mensen in het VK begrijpt wat de term 'sociale mobiliteit' betekent - waarbij 18- tot 24-jarigen het het minst waarschijnlijk begrijpen in vergelijking met oudere leeftijdsgroepen. Als het publiek niet op de hoogte is van termen die vaak door experts worden gebruikt, hoe kunnen we dan effectief oproepen tot verandering?

Het is daarom belangrijk dat de ervaringen van een bepaalde groep in eigen woorden worden weergegeven. Weerspiegeling van de taal die door een persoon wordt gebruikt, groep, of gemeenschap noodzakelijk is. Denk aan de termen "BAME" en "BME". Hoewel ze veel worden gebruikt om te verwijzen naar etnische minderheden, zeer weinig mensen identificeren zich met dergelijke acroniemen. Veel mensen weten niet waar ze voor staan ​​en impliceren dat niet-blanken een homogene groep vormen. De taal die wordt gebruikt om ongelijkheden te beschrijven, moet in plaats daarvan afkomstig zijn van degenen die ze ervaren en gesitueerd zijn in hun ervaringen.

De publieke opvattingen over ongelijkheid verschillen ook in het land. Mensen ervaren de kloof tussen sociale klassen heel anders, afhankelijk van waar ze in het VK wonen. Iemand vragen om te definiëren "wat betekent een hogere klasse zijn?" of "hoe ziet een bevoorrechte achtergrond er voor jou uit?" zal resulteren in zeer uiteenlopende reacties in verschillende geografische gebieden en van verschillende bevolkingsgroepen.

Taal is belangrijk bij het aanjagen van verandering, zowel door maatschappelijke attitudes te veranderen als door politieke actie te stimuleren. het onderzoeken van de taal die wordt gebruikt om ongelijkheden te bespreken en te bewijzen, dan, roept de vraag op of het mogelijk is - of zelfs nuttig - om een ​​nationaal verhaal over ongelijkheden te construeren.

Hoewel het niet ons doel is om een ​​rigide lexicon op te leggen om over ongelijkheden te spreken, de taal van ongelijkheden moet de geleefde ervaringen van mensen met een achterstand vastleggen en erop reageren. Dit zou, Tenslotte, betekent dat de juiste vragen worden gesteld en de juiste stemmen worden gehoord.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.