Wetenschappers van het RIKEN Advanced Science Institute in Japan en de University of California Los Angeles rapporteren een nieuw klittenbandachtig apparaat op nanoschaal dat tumorcellen opvangt en vrijgeeft die zich hebben losgemaakt van primaire tumoren en in de bloedbaan circuleren. Deze nieuwe nanotechnologie zou kunnen worden gebruikt voor de diagnose van kanker en inzicht geven in de mechanismen van hoe kanker zich door het lichaam verspreidt.

Het apparaat biedt een handig en niet-invasief alternatief voor biopsie, de huidige methode voor de diagnose van uitgezaaide kanker. Het zou artsen in staat kunnen stellen tumorcellen te detecteren die ruim in het bloed van kankerpatiënten circuleren voordat ze zich vervolgens als tumoren in andere organen koloniseren. Het apparaat stelt onderzoekers ook in staat de tumorcellen in leven te houden en vervolgens te bestuderen.

Het apparaat is ontwikkeld door een team onder leiding van Hsiao-hua Yu van het RIKEN Advanced Science Institute in Japan en Hsian-Rong Tseng van de afdeling Moleculaire en Medische Farmacologie van de University of California Los Angeles, in onderzoek dat vandaag online is gepubliceerd in het tijdschrift Geavanceerde materialen .

Er zijn vergelijkbare apparaten voor het vangen van cellen gerapporteerd, maar deze technologie is uniek omdat het in staat is om de tumorcellen met grote efficiëntie te vangen en ze vrij te geven met een grote levensvatbaarheid van de cellen. Bloed wordt door het apparaat geleid als een filter dat een molecuul bevat dat in staat is zich aan tumorcellen zoals klittenband te hechten en ze te scheiden met een efficiëntie variërend van 40% tot 70%. De kankercellen worden vastgehouden door kleine temperatuurgevoelige polymeerborstels in het apparaat. Bij 37 graden Celsius, deze polymeerborstels plakken aan de tumorcellen, maar wanneer afgekoeld tot 4 graden Celsius, ze laten ze los, waardoor wetenschappers de cellen kunnen onderzoeken.

"Tot nu, de meeste apparaten hebben het vermogen aangetoond om circulerende tumorcellen met hoge efficiëntie te vangen. Echter, het is even belangrijk om deze gevangen cellen vrij te geven, om ze te bewaren en te bestuderen om er inzichtelijke informatie over te verkrijgen. Dit is het grote verschil met ons apparaat." legt Hsiao-hua Yu uit, die het team leidde dat de techniek ontwikkelde om het apparaat te coaten met polymeerborstels.