Een op een schoen gemonteerde laserstraal die mensen met de ziekte van Parkinson helpt te 'ontdooien' door een groene lijn voor hun voeten te laten schijnen, heeft de EU Horizon Prize for Social Innovation van 1 miljoen euro gewonnen.

Het Path Finder-apparaat is in 2014 uitgevonden door de Deense ondernemer Lise Pape, wiens vader lijdt aan de ziekte van Parkinson. Het is bedoeld om mensen te helpen een bepaald symptoom van de ziekte te overwinnen - bevriezing van het lopen - waarbij mensen stoppen met lopen en niet opnieuw kunnen beginnen.

'Mensen beschrijven het als dit gevoel aan de vloer vastgelijmd te zijn en niet in staat om met hun voeten naar voren te stappen, ondanks de intentie om dit te doen, ' zei Paap. 'In feite, 70% van alle vallen bij Parkinson wordt veroorzaakt door dit symptoom.'

Een bijzonderheid van het bevriezen van lopen is dat het voor mensen relatief gemakkelijk te overwinnen is - als ze een externe visuele aanwijzing hebben om hen te helpen door te gaan. 'Wat onderzoekers ontdekten, is dat mensen vooral worstelen op vlakke vloeren, terwijl mensen op trappen over het algemeen goed zijn (omdat) ze dit ritme hebben voor elke stap, ' zei Paap.

De Path Finder bouwt voort op dit principe door een kleine laser te gebruiken die op iemands schoen klikt en een groene lijn voor hun voet projecteert, het repliceren van het idee van het hebben van een trap om te beklimmen.

'Ons apparaat … is in zekere zin de trap om te bouwen tot een draagbaar product dat je bij je kunt hebben, zodat je je omgeving niet hoeft te veranderen, ' zei pap, die uitlegt dat het werkt door mensen te helpen hun aandacht op het lopen te concentreren. Studies hebben aangetoond dat de laserschoenen het aantal bevriezingsepisoden aanzienlijk verminderen, evenals de hoeveelheid tijd dat iemand bevroren is.

in 2017, Pape's bedrijf Walk With Path, bracht zijn product op de markt als medisch hulpmiddel, verkopen aan zowel particulieren als gezondheidszorgsystemen, voornamelijk in Noorwegen, Denemarken en het VK. Met het prijzengeld ze wil haar apparaat beter promoten in Europa en op de Amerikaanse markt lanceren.

De Horizonprijs voor Sociale Innovatie, die wordt toegekend voor de beste oplossingen om de mobiliteit van ouderen te verbeteren, werd aan Pape overhandigd door Carlos Moedas, de EU-commissaris voor Onderzoek, Wetenschap en innovatie, op 24 september in Brussel, België.

Het idee achter sociale innovatie is om oplossingen te vinden voor maatschappelijke problemen en de prijs van dit jaar richt zich op een van Europa's grootste uitdagingen in de komende eeuw, een vergrijzende samenleving. Volgens de eigen statistieken van de Europese Commissie, het aandeel Europeanen ouder dan 65 jaar zal groeien van 17,5% in 2010 tot bijna 30% in 2060.

Draagbaar

Draagbare technologie was een terugkerend thema onder de genomineerde projecten, met het in Zwitserland gevestigde MyoSwiss bekroond met een van de twee € 250, 000 tweedeprijswinnaars voor zijn Myosuit-robotbroek ontworpen om spieren te versterken.

De Myosuit, die is ontworpen om mensen te helpen lopen en actief te blijven door ondersteuning te bieden aan de heup- en kniegewrichten, werkt als een 'draagbare spier', volgens mede-oprichter en CEO Jaime Duarte.

'Vanuit mechanisch oogpunt, het werkt op dezelfde manier als hoe spieren werken, ' hij zei, uitleggen dat het hebben van spieren die door pezen aan botten zijn bevestigd, ervoor zorgt dat de spieren zich ver van de gewrichten bevinden die ze controleren, massa verminderen.

'In onze vingers hebben we eigenlijk de motoren, of de spieren, vrij ver weg van waar onze vingers zijn. De motoren zelf zitten in de onderarm. Wij doen iets soortgelijks in ons systeem.'

Het pak van 5 kg, die op de markt wordt gebracht bij gezondheidswerkers zoals fysiotherapeuten, bestaat uit een rugzak, met daarin een motor, door kabels verbonden met mechanische steunen op heup en knie. Het werkt volgens hetzelfde principe als een elektrische fiets:de gebruiker doet een bepaald deel van het werk zelf en wordt waar nodig geholpen door de technologie.

Het is bedoeld voor mensen met aandoeningen zoals spierdystrofie of multiple sclerose, mensen die herstellen van verwondingen of beroertes en mensen die met de jaren spierzwakte ervaren. Wat hun product innovatief maakt, zegt Duarte, is dat het mensen in staat stelt in beweging te blijven en te behouden, of zelfs verbeteren, hun spierfunctie.

'Als mensen zwakte in hun benen hebben, een van de meest gebruikte oplossingen van vandaag zijn rolstoelen, ' hij zei. 'Maar zodra je technologie als een rolstoel gaat gebruiken, worden je benen nog zwakker.'

Mensen in beweging houden gaat niet alleen over fysieke hulp, echter.

Een derde prijs van € 250,- 000 werd toegekend aan de gemeente Toulouse, Frankrijk, die de Montoulouse seniorenkaart heeft ontwikkeld om de deelname van senioren aan gemeentelijke activiteiten te vergroten. De kaart geeft 60-plussers gratis toegang tot musea, culturele evenementen, bibliotheken en sportfaciliteiten, evenals kortingen bij restaurants, sociale evenementen. Als mensen 65 worden, of 62 voor gepensioneerden, ze krijgen ook korting op stadsfietsen, metro, trams en bussen.