Sterke gemeenschapsbanden en overheidssteun voor huiseigenaren die in kwetsbare gebieden wonen, verhogen de overlevingskansen en helpen bij het herstel na orkanen en andere grootschalige rampen, zegt Noordoost-professor Daniel Aldrich.

Aldrich, wiens laatste onderzoek het verband onderzoekt tussen sociale banden en de manier waarop mensen reageren op orkaanevacuaties, zegt vrienden, buren, en familie kunnen het verschil maken tussen leven en dood tijdens een noodevacuatie.

"Helaas, veel van de dodelijke slachtoffers zijn wat we vermijdbare sterfgevallen noemen:mensen die verdrinken in hun eigen huis, mensen die vast komen te zitten in auto's, " zegt hij. "Die zijn te voorkomen in die zin dat als mensen buren in de buurt hebben, of vrienden of verzorgers die hen kunnen helpen om uit de gevarenzone te komen, [ze hebben meer kans om er levend uit te komen]. We weten uit veel onderzoek dat die mensen die sterkere connecties hebben, sterkere banden hebben meer kans om de schok van deze omvang te overleven."

Hoewel langzaam, Orkaan Dorian heeft grote verwoestingen aangericht op de Bahama's, waar het al het leven van zeven mensen heeft geëist. Voorbij het verlies van het leven, de orkaan zal naar verwachting miljarden aan materiële schade kosten. Terwijl de buitenste band van orkaan Dorian woensdagochtend de centrale kust van Florida teisterde, grote groepen mensen in delen van Florida, Georgië, Noord Carolina, en South Carolina werden gedwongen te evacueren.

Zoals dat tijdens een crisis vaak het geval is, sommige mensen zullen niet de middelen of het vermogen hebben om alternatieve onderdak te zoeken, zegt Aldrich, een professor in de politieke wetenschappen, publiek beleid, en stedelijke zaken die de masteropleiding Security and Resilience Studies in Northeastern mede regisseert. Deze groep, hij zegt, omvat arme mensen die gewoonlijk in gebieden wonen die kwetsbaar zijn voor natuurrampen, zoals in trailerparken of laaggelegen motels in de buurt van de kust. Mensen in rijkere gemeenschappen wonen meestal in woonwijken, of op hoger gelegen grond, en zijn daardoor beter beschermd tegen krachtige stormen, hij zegt.

"Armere gemeenschappen hebben over het algemeen niet zoveel mobiliteit als rijkere gemeenschappen, dat wil zeggen:ze hebben geen auto, ' zegt Aldrich. 'In het geval van New Orleans was dat duidelijk; veel van de duizenden mensen die stierven hadden geen eigen auto, en de regering was traag om te proberen ze te evacueren met behulp van door de overheid gefinancierde bussen."

De overheid zou meer middelen aan die gemeenschappen moeten toewijzen, zodat die individuen "degenen zijn die aandacht krijgen van maatschappelijk werkers, van de politie, van lokale overheidsfunctionarissen, degenen die regelmatiger gecontroleerd willen worden waarvan onze buren op de hoogte zouden moeten zijn, " hij zegt.

Er zijn een aantal langetermijnoplossingen die de overlevingskansen kunnen verhogen en gemeenschappen kunnen helpen herstellen na een orkaan, zegt Aldrich. Deze omvatten het terugtrekken van de ontwikkeling in de buurt van de kust en het verhogen van huizen zoals in New Orleans werd gedaan nadat Katrina de stad verwoestte. De overheid kan ook onroerend goed terugkopen in gebieden die gevoelig zijn voor overstromingen en haar bewoners verplaatsen, hij zegt.

"Mensen terugtrekken uit gebieden die absoluut kwetsbaarder zijn, zou een gemakkelijke manier zijn als een samenleving - moeilijk voor die gemeenschappen, maar gemakkelijk voor de samenleving - om ons verdriet te verminderen en onze kosten te verlagen."

Aldrich is geen onbekende in rampen. Hij en zijn vrouw en twee kleine kinderen verhuisden in juli 2005 naar New Orleans, slechts zes weken voordat orkaan Katrina de stad trof. Na aanvankelijk weerstand te hebben geboden aan evacuatiebevelen, ze luisterden naar het advies van een buurman en pakten al hun bezittingen in een auto en vertrokken.

"We reden van ons huis, die werd vernietigd, met een zeer kleine hoeveelheid spullen, misschien een kleine plunjezak met speelgoed voor onze kinderen, naar Houston, en leerde uiteindelijk ongeveer anderhalve dag later, dat ons huis weg was, onze buurt was weg, en mijn baan bij Tulane University was een semester vrij, ' zegt Aldrich.

Het was deze reeks ongelukkige gebeurtenissen die Aldrich ertoe bracht na te denken over het belang van veerkracht in het licht van een crisis. Wat betekende het om als gezin veerkrachtig te zijn, een stad, een gemeenschap? Waar zou die kracht vandaan komen? Aldrich en zijn familie kwamen er al snel achter dat ze voor hulp niet afhankelijk konden zijn van een particuliere verzekering of de overheid. De Federal Emergency Management Agency weigerde aanvankelijk hun verzoek om hulp.

"In ons eigen persoonlijke verhaal, het waren echt deze netwerken die zo krachtig en zo nuttig voor ons waren, "zegt hij. "En dat, voor mij, werd in 2005 dit echte sterke verlangen om de wereld rond te reizen en te begrijpen:is dit een normaal verhaal? Hebben andere gemeenschappen er ook baat bij of hebben ze er baat bij om deze sterkere connecties met mensen te hebben?"

Van het bestuderen van hoe gemeenschappen en instellingen over de hele wereld aardbevingen hebben doorstaan, tsunami's, en orkanen, hij ontdekte dat het verbeteren en verbreden van sociale connecties lang voordat een ramp toeslaat - of het nu via een blokfeest of vrijwilligerswerk is - een grote bijdrage kan leveren aan het verbeteren van de overlevingskansen.

"Er zijn allerlei dingen die we als samenleving kunnen doen om de noodzaak te benadrukken om sociale cohesie op te bouwen, en de nevenvoordelen van die sociale cohesie komen wanneer deze schokken zich voordoen, " hij zegt.