Sciencefiction staat vol met visioenen van de toekomst en de vele wonderbaarlijke dingen die de mensheid kan bereiken. Maar het staat ook vol met waarschuwingen - en we moeten voorzichtig zijn met het in acht nemen van enkele van de grote berichten die nu relevanter zijn dan ooit tevoren.

Robots en AI

Sinds het woord 'robot' in het begin van de jaren twintig voor het eerst in het Engels verscheen (hoewel het werd uitgevonden door een Tsjechische schrijver), sciencefictionschrijvers hebben gewaarschuwd voor het vervagen van het onderscheid tussen mens en machine.

Robots gaan steeds meer op mensen lijken, zodat het op een dag moeilijk kan worden om de twee uit elkaar te houden. Maar waren ze ooit echt zo verschillend? Philip K. Dick suggereert mogelijk niet, en zijn visie op replicanten in Dromen Androids van elektrische schapen? (1968) – die een klassieke film zou worden, Blade Runner — stelt zeker veel belangrijke vragen.

Het zijn niet alleen robots waar we ons tegenwoordig zorgen over moeten maken. AI is nu misschien een nog grotere bedreiging dan zijn robot-neven. Van de onheilspellende HAL 9000 in Arthur C. Clarke's 2001:Een ruimte-odyssee (1968), aan het "welwillende" AI-personage Mike in Robert A. Heinlein's De maan is een harde meesteres (1966), we zijn gewaarschuwd dat de kracht van AI om elk aspect van ons dagelijks leven te infiltreren op een dag onze ondergang zou kunnen bewijzen - en we zullen niemand anders de schuld kunnen geven dan onszelf.

Bedreigingen van buitenaf

Sciencefiction staat vol met invasieverhalen, waarvan de meest bekende waarschijnlijk de klassieker van H.G. Wells is De oorlog van de werelden . Wells' roman, die voor het eerst verscheen in 1898, is sindsdien aangepast in tal van films, Tv-shows en zelfs een musical.

Natuurlijk, veel van deze verhalen sluiten aan bij de angst voor invasies van de ene soort dichter bij huis, met zwermende insecten of "insecten" gebruikt in plaats van de buitenaardse "andere, " zoals in Heinleins klassieke roman Ruimteschip Troopers (1959) en de verfilming ervan (1997).

Maar terwijl de indringers van Ruimteschip Troopers kan visioenen van de Koude Oorlog opwekken (een veelvoorkomend thema - zie ook Invasion of the Body Snatchers), misschien wel de grootste bedreiging van mensen als Wells, Heinlein en de rest is de dreiging van de vijand nog niet bekend. Het kan geruststellend zijn om vijandige indringers te zien als hersenloze hordes, of vraatzuchtige beesten, maar deze afbeeldingen zijn veel te simplistisch en zijn ontworpen om een ​​beroep te doen op onze basisemoties.

De menselijke conditie

Van alle bedreigingen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, de grootste uitdaging is veruit en een manier die door onszelf wordt gesteld. Van kortetermijndenken en verkeerde prioriteiten, aan kwaadaardige bedrijven die onze manier van denken vormgeven (zie: The Space Merchants [1952]), zoveel sciencefictionschrijvers vestigen de aandacht op de vele verschillende tekortkomingen van de menselijke conditie en onze vaak misplaatste pogingen om 'goed te doen'.

Uitbreiding naar de sterren zou een aantal van onze problemen op kortere termijn kunnen oplossen, zoals klimaatverandering, overbevolking en schaarste aan hulpbronnen, maar een grotere bedreiging wordt gevormd door het feit dat we maar al te waarschijnlijk onze problemen met ons mee zullen nemen en dat we dezelfde fouten keer op keer zullen herhalen.

Wetenschap versus natuur

Ondanks zijn naam, sciencefiction heeft, al vele jaren, veel dichter bij het wetenschappelijk feit geweest. Terwijl sciencefictionschrijvers als Heinlein, Isaac Asimov en Frederik Pohl droomden van directe communicatie en een wereld van kennis binnen handbereik, de toekomst is nu echt ingestort in het heden en we leven in een tijd waarin het moeilijker dan ooit is om waarheid en fictie uit elkaar te houden.

Maar hoewel sommige lezers dit over het algemeen positief vinden (u bent, ten slotte, dit online lezen), sciencefiction heeft veel te zeggen over overmoed en het misplaatste vertrouwen dat we hebben in ons vermogen om de wetenschap te benutten en onze krachten voor het goede te gebruiken.

In Bloemen voor Algernon (1966), een man met een lage intelligentie verandert in een genie, alleen om een ​​fout in het experiment te ontdekken waardoor hij terugvalt naar een veel slechtere situatie waarin hij begon. Terwijl het verhaal zich richt op de opkomst en ondergang van een genie, het onthult ook een gebrek aan menselijk medeleven bij de wetenschappers en een gebrek aan begrip voor waar hun acties toe kunnen leiden.

Als we de wetenschap willen gebruiken om de natuur te veroveren, we moeten omzichtig zijn in hoe we het aanpakken. Vooruitgang omwille van vooruitgang is niet altijd een goede zaak - en we moeten op onze hoede zijn voor kortetermijndenken en op onze hoede zijn voor zelfgenoegzaamheid bij alles wat we doen.

Vervormde werkelijkheid

Natuurlijk, een van de meest huiveringwekkende aspecten van sciencefiction die zijn weg vindt naar onze moderne wereld, is de manier waarop de realiteit wordt vervormd, en het wordt steeds moeilijker om de waarheid van fictie te onderscheiden.

In deze tijd van consumentencultuur, sociale media en nepnieuws, het werk van Philip K. Dick is relevanter dan ooit, en we moeten acht slaan op zijn waarschuwing in boeken zoals: Ubiku (1969) en De drie stigmata van Palmer Eldritch (1965), over de gevaren om in neprealiteiten te worden gezogen - waarvan we er veel zelf creëren (zie:sociale media). Dat is de actualiteit en relevantie van Dick's werk, dat zijn romans veel materiaal blijven opleveren voor scenarioschrijvers, uit de recente tv-serie De man in het hoge kasteel (2015) tot de veelgeprezen Blade Runner:2049 (2017).

Al deze mijmeringen doen ons afvragen, wat bedoelen we eigenlijk met "echt"? Dick komt misschien niet tot harde conclusies, maar hij laat ons wel zien hoe we gevormd worden door de wereld om ons heen. Tenzij we onze relatie met de wereld - en onze plaats daarin - gaan begrijpen, is er weinig hoop meer.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.