Voor meer dan een eeuw, antropologen hebben geprobeerd menselijke samenlevingen te beschrijven als 'matrilineair' of 'patrilineair', waarbij de nadruk ligt op verwantschap tussen vrouwen of mannen, respectievelijk. Een nieuw artikel van Laura Fortunato, een antropoloog aan de Universiteit van Oxford en extern hoogleraar aan het Santa Fe Institute, stelt dat het tijd is om de dubbelzinnigheid in de kern van deze termen onder ogen te zien.

Als het om verwantschap gaat, samenlevingen beschouwen kinderen over het algemeen als familie van beide ouders. Echter, samenlevingen hebben verschillende systemen voor het berekenen van afkomst, of lidmaatschap van een verwantschapsgroep, en voor het bepalen van andere elementen van sociale organisatie, inclusief vererving van goederen, opvolging in functie, en waar paren wonen na het huwelijk. Bijvoorbeeld, in iets minder dan 10% van de menselijke samenlevingen, een kind erft eigendom via de vrouwelijke lijn, wat betekent dat wanneer het tijd is voor een zoon om het door te geven, het zou niet naar zijn eigen kinderen gaan, maar van zijn zus. Dit is een vorm van matrilineaire overerving. Toch zou de zoon nauwe banden kunnen onderhouden met zijn vader en zijn verwanten. Bijvoorbeeld, erfopvolging kan van vader op zoon worden overgedragen, en dus via de mannelijke lijn. Met andere woorden, erfopvolging is patrilineair. Is deze samenleving, dan, "matrilineair" of "patrilineair"?

Zoals het blijkt, deze woorden worden gebruikt in de antropologie "om een ​​vage combinatie van dingen, ' zegt Fortunato.

"Matrilinie" is geworden, vaak, een afkorting voor matrilineaire afkomst, een problematische samensmelting die de complexiteit van intergenerationele overdracht negeert.

"Eigenlijk, "Fortunato zegt, "de voorkeur voor vrouwen, naar mannen, kan van toepassing zijn op het ene domein van de maatschappelijke organisatie en niet op [een ander]."

Op basis van de resultaten van een onafhankelijk onderzoek uit 1972 waarin 186 samenlevingen werden geanalyseerd, Fortunato merkt op dat de meerderheid (74%) van de samenlevingen die helemaal geen rekening houden met afkomst, nog steeds een voorkeur heeft voor verblijf bij familieleden via de vrouwelijke of mannelijke lijn. Toch is het misleidend om een ​​hele samenleving 'matrilineair' of 'patrilineair' te noemen.

Bovendien, "op het moment dat we afdaling impliceren, dan kun je het raamwerk niet uitbreiden naar andere diersoorten omdat ze geen taal hebben - cultuur die mensen in staat stelt om verwantschap te traceren die verder gaat dan directe verwanten." Neem een ​​diersoort, bijvoorbeeld, waarin vrouwtjes hun kroost foerageervaardigheden aanleren. Lineaire verwantschapsorganisatie - in dit geval matrilineair - speelt nog steeds een rol, zelfs als er geen cultureel erkende afstammingsgroepen zijn.

Fortunato suggereert dat we de organisatie van de verwantschapsrelaties moeten herformuleren in termen van vooroordelen in investeringen:een matrilineaire vooringenomenheid in een bepaald gebied, bijvoorbeeld, komt overeen met investeringen in het nageslacht van 'de vrouwen van de groep'. Een enkele samenleving kan zowel matrilineaire als patrilineaire elementen hebben, waardoor het raamwerk veel complexere scenario's kan accommoderen.

Cruciaal, Fortunato's raamwerk impliceert ook geen grotere empowerment van vrouwen - er wordt aangenomen dat de vooringenomenheid in het voordeel is van de nakomelingen van dochters, mogelijk ten koste van de dochters zelf. Die duidelijkheid is essentieel, vooral in het licht van grotere discussies over de politieke invloed van vrouwen en de problematische geschiedenis van de antropologie in het gebied.

"De vroege theoretici koppelden [matrilinie] aan matriarchaat, " zegt Fortunato. "Matriarchaat werd gezien als de 'primitieve' vorm, en dan is er uiteindelijk een overgang naar de 'geavanceerde' vorm die het patriarchaat is." Fortunato suggereert terminologische specificiteit als een eerste stap om dergelijke problematische conclusies te overwinnen.

De krant verschijnt in het themanummer van Filosofische transacties van de Royal Society B , "De evolutie van vrouwelijke vooringenomen verwantschap bij mensen en andere zoogdieren, " waarvoor Fortunato co-editor was samen met Siobhán M. Mattison, Mary K. Shenk, Melissa Emery Thompson, en Monique Borgerhoff Mulder. Fortunato gaat zelfs verder dan het thema, met het argument dat zelfs "vrouwelijke vooringenomen verwantschap" niet de specificiteit biedt die nodig is om deze problemen grondig te begrijpen; liever, een volledige herformulering is nodig om matriline van afkomst te ontwarren en de discussie voor andere soorten te openen.

uiteindelijk, dubbelzinnige terminologie is niet alleen een kwestie van semantiek, maar van wetenschappelijk inzicht - en meer duidelijkheid kan ons begrip van hoe macht en hulpbronnen door de generaties heen gaan, vernieuwen.

"Lineaire verwantschapsorganisatie in cross-specifiek perspectief" is gepubliceerd in in Filosofische transacties van de Royal Society B .