Om hun activiteiten te ondersteunen, gewapende groepen moeten een constante aanvoer van rekruten hebben. Deze dienen om hun gevechtsrangen te vullen en om degenen die door verwondingen zijn verloren te vervangen, dood, of desertie.

De meeste rebellengroepen over de hele wereld vertrouwen in eerste instantie op vrijwilligers, maar nemen hun toevlucht tot een of andere vorm van gedwongen rekrutering wanneer ze niet langer genoeg vrijwillige rekruten kunnen aantrekken. Deze strategie komt vooral voor bij rebellengroepen die kinderen rekruteren. Maar de mate van gedwongen rekrutering van kinderen verschilt tussen rebellengroepen en conflicten en evolueert vaak in de loop van een conflict.

Het onderwerp kindsoldaten heeft veel aandacht gekregen in wetenschappelijk onderzoek. Maar weinig studies hebben overwogen waarom rebellenorganisaties hun toevlucht nemen tot gedwongen rekrutering van kinderen. In gevallen waarin onderzoek is gedaan, een wijdverbreide veronderstelling was dat gedwongen rekrutering een "goedkoop alternatief" is voor vrijwillige rekrutering en een strategie die "rebellengroepen zullen kiezen om in dienst te nemen ... als ze de kans krijgen".

Maar is dit echt zo? In ons recente werk probeerden we te begrijpen waarom sommige rebellengroepen met geweld grote aantallen kinderen rekruteren en andere niet. Om deze variatie te verklaren, we onderzochten een factor die vaak over het hoofd wordt gezien:de invloed van de financiering van een rebellengroep. specifiek, we keken of rebellen profiteerden van natuurlijke hulpbronnen.

Om de relatie tussen de financieringsbronnen van rebellen en gedwongen rekrutering te onderzoeken, we hebben gekeken naar meer dan 150 rebellengroepen die over de hele wereld opereren, van Zuid-Amerika via Afrika tot Zuidoost-Azië. We verzamelden informatie over het niveau van gedwongen rekrutering van kinderen door deze groepen. Voor brongegevens, we vertrouwden voornamelijk op onafhankelijke rapporten van organisaties, waaronder Child Soldiers International, de Internationale Arbeidsorganisatie, Human Rights Watch, en diverse onafhankelijke nieuws- en academische verkooppunten.

We maakten een duidelijk onderscheid tussen het bredere gebruik van kindsoldaten, waarvan een aanzienlijk deel vrijwillig lid wordt van gewapende groepen, en degenen die gedwongen werden te vechten voor rebellenlegers.

De rol van middelen

Waarom zou de financiering van natuurlijke hulpbronnen de gedwongen rekrutering van kinderen door een rebellengroep beïnvloeden? We geven een aantal plausibele verklaringen. Eerst, we stellen dat rebellengroepen die niet profiteren van natuurlijke hulpbronnen, vaak meer afhankelijk zijn van civiele steun om hun operaties te ondersteunen. Bij gebrek aan een gestage financieringsstroom, deze groepen zijn meer afhankelijk van lokale mensen om geld en voorraden (zoals voedsel en water) bij te dragen aan hun opstanden. Niet verrassend, dergelijke groepen onthouden zich over het algemeen van het misbruiken van burgers om deze steun te behouden.

In tegenstelling tot, we stellen voor dat wanneer groepen met succes profiteren van natuurlijke hulpbronnen, ze worden minder afhankelijk van de lokale bevolking. Als resultaat, ze leggen doorgaans minder verantwoording af aan de lokale gemeenschappen en maken minder kosten voor het misbruiken van burgers. Een groep die dit punt illustreert, is het Verzetsleger van de Heer in het noorden van Oeganda. Het begon pas veel kinderen onder dwang te rekruteren nadat het zijn economische zekerheid had verstevigd.

Tweede, eerder onderzoek heeft aangetoond dat rebellengroepen die rijk zijn aan hulpbronnen, meer kans hebben om een ​​groter aandeel 'opportunistische' rekruten aan te trekken die voornamelijk worden gemotiveerd door een verlangen naar persoonlijk voordeel. Bij het streven naar het maximaliseren van hun eigen persoonlijke gewin, ze kunnen terughoudend zijn om groepsactiva met andere leden te delen. Wij stellen dat in dergelijke gevallen, kinderen worden de belangrijkste doelwitten omdat ze gemakkelijk kunnen worden uitgesloten van de billijke verdeling van activa.

Derde, rebellen die profiteren van natuurlijke hulpbronnen willen over het algemeen de inkomsten behouden en zelfs vergroten. Maar ze hebben misschien extra arbeid nodig om dit te doen. Gedwongen wervingsstrategieën kunnen hen hierbij helpen. Dit geldt met name in situaties waarin de natuurlijke hulpbronnen die worden geëxploiteerd geen vaardigheden of uitrusting vereisen. Kinderen kunnen bijzonder nuttig zijn bij de exploitatie van geplunderde hulpbronnen, die over het algemeen gemakkelijker en goedkoper te exploiteren zijn en lage toegangsdrempels hebben. Ze omvatten grondstoffen zoals alluviale diamanten, edelstenen, en drugs zoals cannabis of coca.

Wat we hebben gevonden

We combineerden onze nieuwe gegevens over het niveau van gedwongen rekrutering van kinderen door rebellengroepen met informatie over de vraag of deze groepen profiteerden van natuurlijke hulpbronnen. De Rebel Contraband Dataset biedt jaarlijks informatie over de exploitatie door rebellen van meer dan 20 natuurlijke hulpbronnen, variërend van houtskool en diamanten tot hout en olie.

Analyse van gegevens over een wereldwijde steekproef van rebellengroepen die tussen 1990 en 2012 actief waren onze analyse toonde aan dat de kans op gedwongen rekrutering van kinderen met 41% toenam wanneer een groep profiteerde van natuurlijke hulpbronnen in vergelijking met groepen die dat niet deden.

We vonden ook robuust bewijs voor het verband tussen gedwongen rekrutering van kinderen en de exploitatie van geplunderde natuurlijke hulpbronnen. Rebellengroepen die plunderbare hulpbronnen exploiteerden, hadden 27% meer kans om kinderen onder dwang te rekruteren dan groepen met alleen niet-plunderbare of geen financiering van natuurlijke hulpbronnen.

Het geval van het Revolutionair Verenigd Front in Sierra Leone biedt een illustratief voorbeeld. De groep rekruteerde onder dwang kinderen om diamanten te delven en te smokkelen, naast vechten. Een ander voorbeeld is de rebellengroep M23 in de Democratische Republiek Congo. Het rekruteerde met geweld kinderen om te helpen bij de exploitatie van waardevolle mineralen, waaronder goud.

Dieper graven

Algemeen, onze bevindingen onderstrepen het belang van het identificeren van inkomstenstromen van rebellen bij pogingen om te voorspellen welke groepen zich zullen bezighouden met de gedwongen rekrutering van kinderen. Gezien het feit dat rebellen die hulpbronnen uitbuiten, aanzienlijk meer kans hebben om kinderen onder dwang te rekruteren, beleidsmakers die kindsoldaten willen verminderen, willen zich misschien eerst op die groepen concentreren.

De internationale gemeenschap kan het de rebellen ook moeilijker maken om te profiteren van de goederen die ze exploiteren, vooral die waarvoor ze kinderen nodig hebben. Een voorbeeld is het Kimberley-proces, een certificatieschema dat de handel in ruwe diamant reguleert in een poging de stroom conflictdiamanten te stoppen. Initiatieven als deze hebben geholpen de stroom van conflictdiamanten te remmen en de vraag van de rebellen naar arbeiders te beperken, inclusief kinderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.