De Britse Modern Slavery Act 2015 en de antislavernijtoezeggingen van grote bedrijven hebben weinig invloed op de arbeidsomstandigheden in de toeleveringsketen, en zou zelfs uitbuiting naar nog meer ongereguleerde markten kunnen duwen, Dat blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Liverpool.

Professor Alex Balch, van het Universitair Centrum voor de Studie van Internationale Slavernij (CSIS), leidde een multinationaal team dat sprak met meer dan 250 werknemers in vier landen:Bangladesh, de Dominicaanse Republiek, Ghana en Myanmar – tussen maart 2018 en februari 2019.

Het onderzoek richtte zich op de cacao- en kledinghandel.

Zowel in Bangladesh als in Myanmar het team vond omgevingen die geplaagd werden door overwerk en onderbetaling, met beledigingen en misbruik gericht tegen werknemers; en een gebrek aan verantwoorde betrokkenheid van kopers.

Er was ook een duidelijke tekortkoming in de uitvoering van de bestaande arbeidswetten en er was vijandigheid tegenover de organisatie van werknemers, via vakbonden.

Professor Balch zei:"Het is duidelijk dat, zonder deze twee factoren aan te pakken, problematische arbeidsomstandigheden worden niet opgelost in een duurzame, lange termijn manier.

"Ondanks spraakmakende 'anti-slavernij'-activiteiten die worden uitgevoerd door grote merken in toeleveringsketens voor kleding, er is beperkte verwijzing naar de verbetering en verantwoorde handhaving van lokale arbeidswetten als onderdeel van dit werk.

"We stellen dat de Britse regering een cruciale rol te spelen heeft bij het concentreren van ontwikkelingswerk in het buitenland op het ondersteunen van inspanningen om de dekking en handhaving van de arbeidswetgeving te waarborgen."

In Ghana en de Dominicaanse Republiek, vond het team een ​​significante misvatting over de definitie van 'kinderarbeid, " en een gebrek aan begrip over de invloed van beleid op kinderen en hun families.

Professor Balch zei dat hij en zijn team "weinig reden tot optimisme vonden", ondanks de beloften van grote bedrijven. en de door de Britse regering vastgestelde wetgeving.

Hij voegde eraan toe:"Van bijzonder belang zijn de onvoorziene gevolgen van wetgeving, en gerelateerde agenda's voor maatschappelijk verantwoord ondernemen, om problematische werkpraktijken voor kinderen te verdringen, en om uitbuiting en moderne slavernij verder in de toeleveringsketen naar minder gereguleerde markten te duwen.

"Toekomstig onderzoek moet zich concentreren op deze donkere gebieden, waar het waarschijnlijk is dat de rechten van kinderen en werknemers verder worden verminderd en de risico's van uitbuiting groot zijn."