Egypte heeft geprobeerd de veiling van een 3 te stoppen, 000 jaar oud stenen beeld van de beroemde jongen farao Toetanchamon bij Christie's in Londen, terwijl het veilinghuis zei dat de verkoop legaal was.

Het standbeeld - een kop van bruin kwartsiet met de afbeelding van koning Tut - wordt in juli geveild, en zou meer dan $ 5 miljoen kunnen genereren, volgens Christies.

Het artefact heeft de volle mond van King Tut met licht hangende onderlip en amandelvormige ogen.

Voor velen, King Tut is het ultieme symbool van de glorie van het oude Egypte. Howard Carter ontdekte het bijna intacte graf van de farao in 1922 in de Vallei der Koningen, gelegen op de westelijke oever van de rivier de Nijl in Luxor. De site stond vol met de glinsterende rijkdom van de 18e dynastie, die regeerde van 1569 tot 1315 voor Christus, en leverde enkele van de beroemdste schatten van Egypte op.

In een verklaring laat op zaterdag, het Egyptische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het het veilinghuis had geëist documenten te verstrekken waaruit het eigendom van het beeld blijkt, en dat het contact heeft opgenomen met de Britse autoriteiten en het VN-bureau voor cultuur en onderwijs "om de verkoopprocedures te stoppen" voor het en andere Egyptische objecten die bij het kavel zijn inbegrepen.

Het voegde eraan toe dat Egypte het recht heeft op het standbeeld op basis van zijn huidige en eerdere wetten.

Mostafa Waziri, hoofd van de Hoge Raad van Oudheden, vertelde The Associated Press dinsdag dat Christie's hun verzoeken nog niet heeft beantwoord.

Hij zei dat hij gelooft dat het hoofd van koning Tut is, maar het werd niet gevonden in het graf in de Vallei der Koningen.

"Dit hoofd is niet een van de 5, 398 stukken die in het graf werden gevonden, " hij zei.

Volgens een wet uit 1983 die het eigendom van antiquiteiten regelt, alle oude artefacten die in het land worden gevonden, worden als staatseigendom beschouwd, "met uitzondering van oudheden waarvan de eigendom of het bezit al was vastgesteld op het moment dat deze wet van kracht werd."

Egypte heeft er lang naar gestreefd om oudheden mee naar huis te nemen die het als staatseigendom beschouwt. Waziri zei dat in de afgelopen twee jaar duizenden artefacten die illegaal uit Egypte zijn gesmokkeld of meegenomen, zijn gerepatrieerd.

Christie's verdedigde ondertussen haar verkoopproces.

Het zei in een verklaring dat het standbeeld, die de afgelopen 30 jaar goed is gepubliceerd en tentoongesteld, wordt verkocht uit de Resandro Collection, een van 's werelds meest gerenommeerde privécollecties van Egyptische kunst.

De collectie omvat marmeren hoofden uit het oude Rome, een beschilderde houten Egyptische kist, en een bronzen beeld van een Egyptische kat.

"De huidige kavel is aangekocht van Heinz Herzer, een in München gevestigde dealer in 1985. Daarvoor had Jozef Messina, een Oostenrijkse dealer, verwierf het in 1973-74 van Prinz Wilhelm von Thurn und Taxis, die het naar verluidt in de jaren zestig in zijn collectie had, ' zei Christie.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.