Zonder computer of internet thuis, Raegan Byrds huiswerkopdrachten vormen een nachtelijke uitdaging:hoeveel kan ze gedaan krijgen met alleen haar smartphone?

Op het kleine scherm, ze schakelt tussen webpagina's voor onderzoeksprojecten, tabbladen uit het oog verliezen wanneer vrienden berichten verzenden. Ze gebruikt haar duimen om schoolkranten te tikken, maar wanneer glitches haar ervan weerhouden opdrachten elektronisch in te leveren, ze schrijft ze met de hand uit.

‘Ik heb tenminste iets, in plaats van niets, om de situatie uit te leggen, " zei Raegan, een middelbare school senior in Hartford.

Ze is een van de bijna 3 miljoen studenten in het hele land die moeite hebben om hun studie bij te houden omdat ze het moeten stellen zonder internet thuis. In klaslokalen, toegang tot laptops en internet is bijna universeel. Maar thuis, de kosten van internetdiensten en de hiaten in de beschikbaarheid ervan creëren zowel in stedelijke gebieden als in plattelandsgemeenschappen obstakels.

In wat bekend is geworden als de huiswerkkloof, naar schatting 17% van de Amerikaanse studenten heeft thuis geen toegang tot computers en 18% heeft thuis geen toegang tot breedbandinternet, volgens een Associated Press-analyse van volkstellingsgegevens.

Tot een paar jaar geleden, De school van Raegan gaf elke leerling een laptop met een internethotspot. Maar dat subsidieprogramma kwam te vervallen. In de omgeving van de school aan de noordkant van de stad, minder dan de helft van de huishoudens heeft toegang tot een woning.

Schooldistricten, lokale overheden en anderen hebben geprobeerd te helpen. Wijken installeerden draadloos internet op bussen en leenden hotspots uit. Veel gemeenschappen stelden lijsten samen van restaurants met wifi en andere bedrijven waar kinderen welkom zijn om te blijven hangen en schoolwerk te doen. Anderen hergebruikten ongebruikte televisiefrequenties om connectiviteit te bieden, een strategie die de Hartford Public Library volgend jaar in het noorden wil uitproberen.

Sommige studenten studeren op de parkeerplaatsen van scholen, bibliotheken of restaurants - overal waar ze een signaal kunnen vinden.

De gevolgen kunnen in deze situaties voor kinderen ernstig zijn, omdat leerlingen met thuisinternet consequent hoger scoren op lezen, wiskunde en wetenschap. En de huiswerkkloof weerspiegelt in veel opzichten bredere onderwijsbarrières voor arme en minderheidsstudenten.

Studenten zonder internet thuis zijn vaker studenten van kleur, uit gezinnen met een laag inkomen of in huishoudens met een lager opleidingsniveau van de ouders. Janice Flemming-Butler, die onderzoek heeft gedaan naar belemmeringen voor internettoegang in het grotendeels zwarte noorden van Hartford, zei dat het nadeel voor allochtone studenten een onrecht is op hetzelfde niveau als "wanneer zwarte mensen geen boeken hadden."

Raegan, wie is zwart, is dankbaar voor haar iPhone, en het data-abonnement dat door haar grootvader is betaald. De honoursstudent van Hartford's Journalism and Media Academy probeert op school zoveel mogelijk vooruitgang te boeken.

"Op een computer - klik, klik - het is zoveel gemakkelijker, " ze zei.

Klasgenoot Madison Elbert heeft thuis toegang tot de computer van haar moeder, maar ze had dit voorjaar geen internet thuis, wat bijdroeg aan de deadline voor een onderzoeksproject.

"Ik moet echt alles op mijn telefoon doen omdat ik mijn gegevens heb en dat is alles, " ze zei.

Beheerders zeggen dat ze proberen van de school een gastvrije plek te maken, met inspanningen, waaronder een naschools dinerprogramma, deels om hen aan te moedigen de technologie in het gebouw te gebruiken. Sommige docenten bieden studenten lestijd om aan projecten te werken waarvoor een internetverbinding nodig is.

Leraar Engels Susan Johnston zei dat ze ook probeert vast te houden aan educatieve programma's die smartphone-apps aanbieden. Teruggaan naar papier en krijtborden is geen optie, ze zei.

"Ik heb de hele tijd kinderen die zijn als, 'Missen, kunt u mij hier een papieren exemplaar van geven?' En ik ben als, 'We zullen, Nee, omdat ik je echt nodig heb om vertrouwd te raken met technologie, want het gaat niet weg, '" ze zei.

Een derde van de huishoudens met schoolgaande kinderen die geen internet thuis hebben, noemt de kosten als belangrijkste reden, volgens de statistieken van het federale ministerie van Onderwijs, verzameld in 2017 en vrijgegeven in mei. Uit het onderzoek bleek dat het aantal huishoudens zonder internet in het algemeen is afgenomen, maar nog steeds 14 procent was voor grootstedelijke gebieden en 18 procent in niet-grootstedelijke gebieden.

Een commissaris bij de Federal Communications Commission, Jessica Rosenworcel, noemde de huiswerkkloof 'het wreedste deel van de digitale kloof'.

In het landelijke noorden van Mississippi, betrouwbaar thuisinternet is voor sommigen niet tegen elke prijs beschikbaar.

Op veel middagen Sharon Stidham roept haar vier jongens bijeen in de schoolbibliotheek van East Webster High School, waar haar man adjunct-directeur is, zodat ze internet kunnen gebruiken voor schoolwerk. Een gsm-toren is zichtbaar door de bomen vanuit hun huis op een heuveltop in de buurt van Maben, maar het internetsignaal bereikt hun huis niet, zelfs nadat ze een speciale antenne bovenop een nabijgelegen familiehut hadden gebouwd.

Een derde van de 294 huishoudens in Maben heeft geen computer en bijna de helft geen internet.

Haar 10-jarige zoon, mijlen, bij wie onlangs dyslexie is vastgesteld, speelt een educatief computerspel waarvan zijn ouders hopen dat het zijn lees- en rekenvaardigheden zal verbeteren. Zijn broer, 12-jarige Kuiper, zegt dat leraren soms tegen leerlingen zeggen dat ze een YouTube-video moeten bekijken om een ​​rekenprobleem op te lossen, maar dat is bij hem thuis geen optie.

Aan de rand van Starkville, de thuisbasis van de Mississippi State University, Jennifer Hartness zei dat haar kinderen vaak naar de stad moeten rijden voor een betrouwbare internetverbinding. Haar dochter Abigail Shaw, die een mix van middelbare school en universiteitswerk doet op de campus van een community college, zei dat de meeste opdrachten moeten worden uitgevoerd met behulp van online software, en dat ze afhankelijk is van het downloaden van klaspresentaties om te studeren.

"We brengen veel tijd door in de coffeeshops, en we gingen eerder naar de parkeerplaats van McDonald's, ' zei Abigaïl.

Thuis, het gezin gebruikt een schotelantenne die $ 170 per maand kost. Het staat elke maand een bepaalde hoeveelheid hogesnelheidsgegevens toe en vertraagt ​​​​dan tot een crawl. Hartness zei dat het bijzonder onbetrouwbaar is voor het uploaden van gegevens. Abigail zei dat ze haar werk heeft verloren toen satellieten of telefoons zijn vastgelopen.

Raegan zegt dat ze heeft geleerd verantwoordelijkheid te nemen voor haar eigen opleiding.

"Met welke school doe je goed werk, " ze zei, "maakt dat studenten beseffen dat wanneer je de wereld in gaat, je moet dingen voor jezelf doen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.