In zijn proefschrift, Timo Paananen onderzoekt de brief van de vroegchristelijke filosoof Clemens van Alexandrië (ca. 150-215 CE) aan Theodore. De identiteit van Theodore, ontvanger van de brief, blijft een mysterie. Clemens instrueert hem, onder andere, door passages te citeren uit de tekst die bekend staat als Het geheime evangelie van Marcus .

Morton Smith (1915-1991), hoogleraar oude geschiedenis aan de Columbia University, beweerde de brief in 1958 in het Mar Saba-klooster te hebben ontdekt. ​​Verschillende bijbelgeleerden twijfelden aan de authenticiteit van de brief.

Paananen bestudeerde het debat over de beschuldigingen van vervalsing met betrekking tot: Het geheime evangelie van Marcus en analyseerde het handschrift in de brief van Clemens.

"De eerste passage van Het geheime evangelie van Marcus is een kort verhaal over Jezus die een rijke jongeman uit de dood opwekt. De jongeman wordt verteld dat hij van Jezus is gaan 'houden' en nodigde hem uit bij hem thuis. Na zes dagen kwam de jongeman bij Jezus in een linnen doek, en tijdens de nacht leerde Jezus hem het mysterie van het koninkrijk van God, Paananen vertelt het verhaal.

Verschillende gewaardeerde geleerden van het vroege christendom, Larry Hurtado, Birger Pearson, Onder hen Bart Ehrman en Craig Evans, hebben krachtig betoogd ter ondersteuning van de vervalsingshypothese. Echter, volgens Paananen schiet hun argumentatie op belangrijke punten tekort.

"Vermoedens van vervalsing zijn gevoed door de manier waarop het manuscript in de bibliotheek van het Grieks-orthodoxe patriarchaat van Jeruzalem is verdwenen, evenals door Smiths sensationele theorieën over de historische Jezus, die zowel magische riten als homo-erotiek bevatte.

"In de interpretatie van Smith, Jezus was een tovenaar die hallucinaties uitbuitte die werden veroorzaakt door hypnotische suggestie, toen hij zijn discipelen meenam naar de hemel en hun het mysterie van het Koninkrijk van God presenteerde. Om het allemaal te bekronen, Smith suggereerde dat de 'spirituele unie' beschreven in Het geheime evangelie van Marcus kan zijn aangevuld met een 'fysieke unie', ’ gaat Paaanen verder.

Echter, volgens zijn proefschriftonderzoek, de tekstpassages in de brief van Clemens van Alexandrië onthullen dat digitale beeldverwerking onbedoelde corruptie van de details in het handschrift heeft veroorzaakt. Aanvullend, een vergelijkende studie van handschrift toont aan dat het handschrift in de brief van Clemens geen zogenaamde "vervalsingstrilling" of andere veelvoorkomende aanwijzingen voor vervalsing bevat.

"Onwetendheid van de standaarden voor handschriftanalyse die in forensische studies worden gebruikt, heeft ook andere onderzoekers misleid om het handschrift van de brief van Clemens aan te nemen als vervalst door Smith, ’, vermoedt de promovendus.

"De brief is een echte tekst uit de oudheid, hoewel het moeilijk is vast te stellen of het door Clemens zelf is geschreven, of misschien door zijn leerling, Origenes van Alexandrië. In elk geval, Het geheime evangelie van Marcus die in de brief wordt geciteerd, is een voorbeeld van de instabiliteit van teksten in de canon van de nieuwtestamentische evangeliën. Deze instabiliteit is ontstaan ​​door veranderingen in formuleringen en grammatica, en zelfs door het toevoegen of verwijderen van hele afleveringen, ’ vat Paananen samen.

Het bestuderen van historische vervalsingen vereist multidisciplinaire vaardigheden

Volgens Paaanen, er is geen algemeen aanvaarde methode voor het opsporen van vervalsingen vastgesteld. Onderzoekers kunnen, onder andere, rechtvaardigen hun argumenten voor vervalsing door het creëren van fictieve verhalen om de details in de vervalsingen uit te leggen.

"Eerder, onderzoekers hebben misschien toegegeven aan de verleiding om wilde theorieën over vervalsing te ontwikkelen op basis van ingebeelde aanwijzingen en codes. In aanvulling, historici hebben vervalsingen van geval tot geval moeten beoordelen, en bekwame vervalsingen hebben geleid tot lange en verhitte debatten, ' zegt Paaanen.

Het proefschrift stelt voor om een ​​robuust wetenschappelijk raamwerk te ontwikkelen voor het opsporen van vervalsingen.