Het onderzoeken van onopgeloste misdaden van jaren of decennia geleden is een uitdaging voor elke politieagent. Maar de taak wordt nog moeilijker gemaakt omdat de term 'cold case' een domper zet op de verwachtingen van succes, volgens een universitaire criminoloog wiens laatste boek oproept tot een nieuwe onderzoeksmentaliteit bij rechercheurs die zijn toegewezen om dossiers te heropenen.

"Kortom gezegd, als je denkt dat een zaak onoplosbaar is voordat je er echt naar hebt gekeken, dan is het zeker " schrijft Dr. Jason Roach, die directeur is van het Applied Criminology and Policing Centre aan de University of Huddersfield.

Samen met ex-politiedetective Mark Roycroft, Dr. Roach heeft meegewerkt aan de redactie van Besluitvorming bij politieonderzoeken en kritieke incidenten:wat werkt echt? en schreef mee aan twee hoofdstukken, waaronder The Retrospective Detective:Cognitive Bias en Cold Case Investigation.

Dr. Roach schetst veel van de uitdagingen waarmee rechercheurs die onopgeloste zaken beoordelen, worden geconfronteerd.

"De cold case-onderzoeker heeft weinig meer om mee te werken dan die van eerdere onderzoekers en onderzoeken. Ze kunnen de klok niet terugdraaien en het onderzoek opnieuw beginnen, " hij schrijft.

Mogelijk is er recentelijk een doorbraak geweest in de vorm van nieuw forensisch bewijs of criminele inlichtingen. Maar zo niet, "het kader voor moord in een cold case is per definitie dat ze moeilijk, zo niet onmogelijk op te lossen zijn" en het "psychologische effect op een officier(en) die belast is met het onderzoeken van een cold case is er waarschijnlijk een van pessimisme, met het gemeenschappelijke psychologische kader dat door rechercheurs voor cold cases wordt aangenomen, waarschijnlijk een veel negatiever is".

Dr. Roach – een psycholoog en criminoloog wiens carrière misdaadanalyse voor het ministerie van Binnenlandse Zaken omvatte – gebruikt psychologische theorie om de houding van rechercheurs ten aanzien van cold cases te analyseren. Dit omvat het zogenaamde Systeem 1-denken, die emotioneler en intuïtiever is dan zijn meer rationele Systeem 2-equivalent. Hij stelt dat de term 'cold case' eerder een systeem 1-reactie oproept.

Het hoofdstuk Retrospective Detective bevat een reeks aanbevelingen, inclusief de behoefte aan onderzoek naar de cognitieve vooroordelen die het onderzoek van cold cases beïnvloeden.

Dr. Roach probeert ook vast te stellen "of er een verschil bestaat in de manier waarop onderzoekers denken over en benadering van cold cases die eenvoudigweg onopgemerkt zijn en die cold cases die eerder hebben geleid tot een gerechtelijke dwaling". Het hoofdstuk citeert de moord op Lesley Molseed, toen de onschuldige Stefan Kiszko zestien jaar werd opgesloten totdat hij uiteindelijk door het Hooggerechtshof niet schuldig werd bevonden.

Dr. Roach gelooft dat er verschillende redenen zijn waarom het onderzoek van cold cases belangrijk is, inclusief de correctie van gerechtelijke dwalingen en het feit dat onopgemerkte moordenaars nog steeds vrij rondlopen. Ook ziet hij cold cases als waardevolle leermogelijkheden en heeft hij tien zaken onderzocht waarin daders tot 25 jaar na het misdrijf werden geïdentificeerd.

Het nieuwe boek, Besluitvorming bij politieonderzoeken en kritieke incidenten, kwam tot stand omdat er een leemte moest worden opgevuld in de literatuur van de criminologie en forensische psychologie.

"Het meeste is gericht op hoe daders beslissingen nemen. Maar er is heel weinig over hoe de politie beslissingen neemt. Dit boek beschrijft hoe ze dat doen in strafrechtelijke onderzoeken en bij kritieke incidenten zoals terroristische incidenten of de brand in Grenfell, " zei dr. Roach.

Het boek heeft negen hoofdstukken van zeven auteurs, van wie de meesten politieagenten hebben gediend in het VK en in het buitenland. Onderwerpen zijn onder meer de werking van een grote meldkamer en een Europees perspectief, het vergelijken van besluitvorming in Noorwegen en het VK.

Dr. Roach is onlangs teruggekeerd uit Oslo, Noorwegen, waar hij een reeks lezingen over zelfselectiepolitie en politiebesluitvorming presenteerde aan rechercheurs van de Noorse Nationale Politie Hogeschool.