Hightech radar- en laserscans hebben een verborgen militaire traverse blootgelegd onder de beruchte Alcatraz-gevangenis, volgens onderzoek onder leiding van een faculteit van de Binghamton University, Staatsuniversiteit van New York.

Binghamton University-archeoloog Timothy de Smet en collega's gebruikten terrestrische laserscans, gronddoordringende radargegevens en georectificaties (het proces van het nemen van oude gedigitaliseerde kaarten en deze koppelen aan een coördinatensysteem zodat ze nauwkeurig kunnen worden gelokaliseerd in de 3D-ruimte) om de historische overblijfselen onder het voormalige recreatieterrein van de Alcatraz te lokaliseren en te beoordelen gevangenis. Deze unieke, niet-destructieve onderzoeksmethode onthulde dat overblijfselen van begraven structuren, inclusief een "bomvaste" grondwerktraverse samen met de onderliggende gewelfde bakstenen metselwerktunnel en ventilatiekanalen, liep van oost naar west onder het recreatieterrein van de gevangenis van Alcatraz. de Smet zei geschokt te zijn toen hij ontdekte dat de historische structuren in zo'n goede staat werden gehouden.

"Ik was om verschillende redenen verrast, " zei de Smet. "De overblijfselen van deze historische archeologische kenmerken bevonden zich slechts enkele centimeters onder het oppervlak en ze waren op wonderbaarlijke wijze en onberispelijk bewaard gebleven. Het betonfineer van de Recreation Yard-vloer is ongelooflijk dun en, in feite, op plaatsen die direct bovenop de architectuur uit de jaren 1860 zitten. We hebben ook geleerd dat sommige traverses van het grondwerk in de loop van de tijd bedekt waren met dunne betonlagen, waarschijnlijk om de erosie op het regenachtige winderige eiland te verminderen. Het was geweldig om de geschiedenis onder onze voeten te vinden die we voor het publiek kunnen visualiseren."

Alcatraz Island is vooral bekend als een voormalige zwaarbeveiligde federale gevangenis die ooit veel van Amerika's meest beruchte gangsters en criminelen huisvestte. Vandaag, het is een nationaal historisch monument dat verschillende toeristen aantrekt op de locatie naast de Golden Gate Bridge in de schilderachtige baai van San Francisco. Terwijl mensen massaal naar het eiland trekken vanwege zijn reputatie als Amerika's sterkste gevangenis, veel kijken uit op de voormalige militaire rol van Alcatraz als 19e-eeuwse kustversterking. het fort, met ondergrondse munitie, is belangrijk vanuit een militair-historisch perspectief omdat het de overgang markeert naar aarden constructies van de traditionele bakstenen en metselwerkconstructies die de vroegere 19e-eeuwse kustverdediging kenmerkten.

Sinds Alcatraz na zijn militaire debuut tot gevangenis was omgebouwd, onderzoekers waren geïnteresseerd om te zien of er nog historische overblijfselen van het fort waren.

"Tijdens de bouw van de nu beruchte Alcatraz-gevangenis in de vroege jaren 1900, er was maar één regulering en bescherming van cultureel erfgoed in de VS:de American Antiquities Act van 1906. En toch, Alcatraz zou er niet onder vallen, omdat het zo jong en schijnbaar onbeduidend was, " zei de Smet. "Als zodanig, het gebied werd in wezen platgewalst van de voormalige militaire installatie tot de moderne gevangenis die we vandaag zien. Bij het ombouwen van het gebied tot een gevangenis, het overgrote deel van de eerdere militaire geschiedenis van het eiland was gewist, maar we vroegen ons af of er misschien iets van die belangrijke tijd in zowel de eilanden als de Amerikaanse geschiedenis was overgebleven, maar begraven en bewaard onder de ondergrond. Als zodanig, we zochten niet-invasieve, niet-destructieve middelen om vast te stellen of er historische archeologische overblijfselen onder verschillende delen van het eiland liggen, zoals de Recreation Yard van de beruchte Amerikaanse federale gevangenis. We wisten niet wat te verwachten. We wisten niet of er nog bestaande ondergrondse architectuur van deze historisch belangrijke overblijfselen zou zijn, of als er nog iets over was, wat hun omvang en integriteit zou zijn."

Het niet-invasieve proces dat door onderzoekers wordt gebruikt, maakt een nauwkeurige ruimtelijke identificatie mogelijk van deze en andere 19e-eeuwse architecturale structuren die in historische documenten zijn afgebeeld. Met deze nieuwe doorbraak de aanpak kan worden toegepast op ondergronds onderzoek bij andere belangrijke culturele bezienswaardigheden wereldwijd. de Smet zei dat de resultaten bewijzen dat archeologen historische structuren op een zachtere manier kunnen detecteren.

"Met moderne teledetectiemethoden zoals deze, kunnen we fundamentele archeologische onderzoeksvragen over menselijk gedrag beantwoorden, sociale organisatie en culturele verandering door de tijd heen zonder kostbare en destructieve opgravingen, waardoor deze niet-hernieuwbare archeologische bronnen in de grond - of in situ zoals we zeggen in het veld - voor toekomstige generaties behouden blijven, " zei hij. "Deze resultaten zijn belangrijk omdat ze laten zien hoe moderne technologie kan worden gebruikt om fundamentele vragen van archeologisch belang te beantwoorden zonder enige destructieve opgravingen. Dit onderzoek toont aan dat best practice-benaderingen kunnen worden gebruikt om het archeologische archief niet-invasief en niet-destructief te onderzoeken met alleen teledetectie."

de Smet hoopt verder onderzoek te doen naar het onderwerp en bereidt momenteel een manuscript voor om in te dienen bij het Journal of Cultural Heritage over terrestrische laserscans en gronddoordringende radar van de overblijfselen van de voormalige Citadel onder de gevangenis.

De krant, "Het lot van de historische vestingwerken op het eiland Alcatraz op basis van terrestrische laserscans en grondpenetrerende radarinterpretaties van de recreatiewerf, " werd gepubliceerd in Dichtbij oppervlaktegeofysica.