Wanneer de meeste mensen 'hondsdolheid' horen, stellen ze zich voor dat grommende dieren dramatisch schuimen aan de mond. Hoewel dit absoluut een vereenvoudiging is en niet altijd waar, is het ook niet helemaal onjuist. Hondsdolheid is een dodelijke en beangstigende ziekte die alle warmbloedige dieren kan treffen, inclusief eekhoorns. Het kennen van de tekenen van hondsdolheid is belangrijk, vooral bij interactie met dieren.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Hondsdolheid is eigenlijk heel zeldzaam bij kleine zoogdieren zoals eekhoorns. Het beste teken dat een eekhoorn of een ander dier met hondsdolheid kan zijn besmet, is gedrag dat niet past. Dit kan lethargie zijn, omvallen, rondjes lopen, verlamming (volledig of gedeeltelijk), niet-uitgelokte agressie of onverklaarbare onverschrokkenheid.
Wat is hondsdolheid?

Hondsdolheid of Lyssavirus is een virale ziekte die centraal zenuwstelsel van zoogdieren. Het is zoönotisch, wat betekent dat het virus van dier op mens kan overgaan. Overdracht treedt meestal op na blootstelling aan het speeksel van een geïnfecteerd dier, meestal na een beet of contact met een open wond of slijmvlies zoals ogen, neus of mond.

De meeste gemeenschappen nemen rabiës zeer serieus omdat de symptomen van de ziekte verschijnen, het is bijna altijd dodelijk. Mensen die het risico lopen hondsdolheid op te lopen, bijvoorbeeld na een dierenbeet, kunnen echter direct na de ontmoeting profylaxe na blootstelling krijgen. Deze behandeling bestaat uit een passief antilichaam genaamd humaan rabiës immuun globuline (HRIG) in combinatie met een reeks van vier of vijf rabiësvaccinaties. Gelukkig is deze behandeling altijd effectief wanneer er snel naar wordt gezocht.
Welke dieren krijgen hondsdolheid?

Hoewel alle warmbloedige dieren hondsdolheid kunnen samentrekken en overbrengen, hebben sommige dieren een zeer laag risico. Deze omvatten de meeste kleine zoogdieren zoals eekhoorns, konijnen, muizen, ratten, moedervlekken, hamsters, cavia's, gerbils en chipmunks. Over het algemeen hebben zelfs beten van deze dieren met een laag risico geen speciale zorg nodig om zich te beschermen tegen hondsdolheid.

Dieren met een hoog risico zijn wilde wasberen, stinkdieren, vossen, coyotes en vleermuizen. Dieren die als vee of huisdieren worden gehouden, zoals katten, honden en koeien, kunnen ook een hoog risico lopen, tenzij ze zijn ingeënt tegen hondsdolheid. Wanneer een mens een beet of andere blootstelling krijgt van een van deze risicovolle dieren, kan het dier gedurende een periode van tien dagen in quarantaine worden geplaatst om te zien of er symptomen optreden.
Wat zijn de tekenen?

Hoewel het is zeer onwaarschijnlijk dat je een hondsdolle eekhoorn tegenkomt, het is nog steeds een goed idee om de tekenen van hondsdolheid te kennen. Het rabiësvirus beïnvloedt het centrale zenuwstelsel en veroorzaakt meestal encefalitis of ontsteking van de hersenen. Deze aandoening leidt tot de symptomen die meestal worden geassocieerd met hondsdolheid, waaronder verlamming, blindheid of gevoeligheid voor licht, evenwichtsverlies, agressie, verward gedrag en stemmingswisselingen. Het klassieke symptoom van overmatig speeksel of schuim in de mond treedt soms alleen op als gevolg van verlamming in de keel of kaak.

Een van de meest voorkomende tekenen van hondsdolheid is raar of onverwacht gedrag. Dit ongebruikelijke gedrag neemt meestal een van twee vormen aan: extreme agressie of ongebruikelijke volgzaamheid. Agressieve dieren kunnen wreed, grommend en bijtend zijn, terwijl volgzame dieren hun instinct lijken te verliezen om mensen te vermijden en er ongewoon kalm en benaderbaar uitzien.

Er zijn andere ziekten die overeenkomsten vertonen met hondsdolheid. Bij sommige dieren kunnen de symptomen van hondenziekte eruit zien als hondsdolheid. Specifiek bij eekhoorns brengt de rondworm hersenparasiet opmerkelijk veel symptomen met zich mee die geassocieerd worden met rabiës.

Als het gaat om wilde dieren, inclusief eekhoorns, is de beste keuze om helemaal geen interactie met hen te hebben, omdat dieren rabiës maandenlang kunnen dragen voordat ze symptomen vertonen. Het is vooral belangrijk om dieren te vermijden die vreemd of onverwacht gedrag vertonen. Iedereen die een risicovolle dierenbeet of andere blootstelling aan hondsdolheid krijgt, moet onmiddellijk contact opnemen met een arts of een ambtenaar van de volksgezondheid.