William Langland zou waarschijnlijk niet weten wat hij moet denken van de nieuwste manier waarop mensen zijn poëzie lezen. Gedeeltelijk, dat komt omdat Langland stierf in 1386. Maar het is ook omdat zijn beroemdste werk, Piers Plowman , is het onderwerp van een uitgebreid digital humanities-project - waardoor wetenschappers met behulp van moderne hulpmiddelen met meerdere versies van het gedicht kunnen werken.

Verschillende onderzoekers van NC State, in samenwerking met middeleeuwse literatuurwetenschappers van verschillende andere instellingen, hielp vorig jaar een nieuwe editie van Langlands werk aan het publiek te brengen.

Om meer te weten te komen over hoe digitale tools een gedicht van meer dan 600 jaar oud nieuw leven inblazen, we reikten naar Tim Stinson, een universitair hoofddocent Engels bij NC State en co-directeur van de Piers Plowman Elektronisch archief.

De samenvatting:ten eerste, wat is Piers Plowman ? Wie schreef het, en waarom is het een belangrijk stuk literatuur?

Tim Stinson: Piers Plowman werd laat in de 14e eeuw geschreven door William Langland, een man over wie we weinig anders weten. Het is ontegensprekelijk een van de belangrijkste werken van de Engelse literatuur uit de middeleeuwen. van zijn tijd, alleen het werk van Chaucer heeft een grotere impact gehad op de latere literatuur en het denken.

Te oordelen naar het aantal overgebleven manuscripten van Piers Plowman en The Canterbury Tales , het is waarschijnlijk dat zowel Langland als Chaucer in hun eigen tijd even populair waren, en het werk van Langland genoot een aanzienlijk en invloedrijk hiernamaals. Het werd in de 15e eeuw vaak gekopieerd en in de 16e eeuw in vier edities gedrukt. In die tijd, men zou kunnen zeggen dat Piers Plowman werd omgedoopt tot een proto-protestants gedicht. Hervormers geloofden dat de argumenten van het gedicht anticipeerden, en misschien zelfs gehaast, de komst van de Reformatie in Engeland. Het gedicht was bekend en geliefd bij auteurs als Spenser, Milton en John Bunyan. Een van de meest prominente redacteuren en vertolkers van het gedicht, E. Talbot Donaldson, heeft gezegd dat Piers Plowman 's "buitengewone omvang en intensiteit ... maken het een van de grootste religieuze allegorische gedichten in het Engels, alleen geëvenaard door Spenser's Faerie Queene."

TA:Mensen verwijzen naar een "A-versie" van Piers Plowman , en een "B-versie." Wat is het onderscheid?

Stinson:Langland lijkt nooit genoegen te hebben genomen met een definitieve versie van het gedicht, en besteedde een paar decennia aan het herschrijven ervan. Het overleeft in drie herkenbare versies, die we tegenwoordig de A noemen, B, en C-versies, die de chronologische volgorde weerspiegelt waarin we denken dat de herzieningen zijn geschreven.

TA:Eerder dit jaar, de University of North Carolina Press gepubliceerd Piers Plowman :Het B-Versie Archetype (Bx). Wat is een "archetype" in deze context? En wat betekent "Bx"? In principe, wat onderscheidt deze editie?

Stinson:Zoals met bijna alle middeleeuwse teksten, we hebben geen manuscriptkopieën in de originele hand van de auteur. En zoals typisch is voor literaire manuscripten van die tijd (vóór de uitvinding van de boekdrukkunst), het gedicht onderging veel veranderingen, zowel per ongeluk als met opzet, zoals kopieën werden gemaakt van kopieën door de jaren heen. We verwijzen in dit verband naar een "archetype" als het niet langer bestaande manuscript waarvan alle andere exemplaren van de B-versie van Piers Plowman neergedaald. "Bx" is slechts een verkorte manier om naar het archetype van de B-versie te verwijzen. Het is gebruikelijk om identificatiecodes van één of twee letters toe te kennen, genaamd "sigils, " naar manuscripten bij het bewerken ervan. Dus "Bx" is een soort steno die die traditie volgt.

De meeste edities proberen bewijs uit de manuscripttraditie te gebruiken om een ​​tekst te recreëren die het beste aansluit bij wat de auteur bedoelde, alsof we de originele tekst in zijn of haar hand blootleggen. Dergelijk bewijs is op zijn best vaak duister, echter, zoals hier het geval is.

Deze editie onderscheidt zich doordat het probeert het archetype te recreëren - die kopie van het manuscript op enige afstand van het origineel van Langland, misschien, maar de directe voorloper van wat vandaag de dag overleeft - in plaats van het origineel van de auteur, waarvan de redactie aantoont dat dit een realistischer doel is. Het onderscheidt zich ook doordat het de eerste grote kritische editie van het gedicht is die is ontworpen voor digitale publicatie (zie http://piers.chass.ncsu.edu/texts/Bx). Het is gekoppeld aan documentaire edities van individuele manuscripten en bevat geavanceerde hulpmiddelen om door het gedicht te navigeren. De gedrukte editie van UNC Press is afgeleid van de digitale tekst, die deze editie ook onderscheidt - het is een vloeiende, veelzijdige editie, biedt een aantal verschillende manieren van lezen, omgaan met, en het bestuderen van een gedicht.

TA:De publicatie is geredigeerd door John Burrow en Thorlac Turville-Petre, emeritus professoren aan de Universiteit van Bristol en de Universiteit van Nottingham, respectievelijk. Wat was uw betrokkenheid bij het tot leven brengen van deze editie?

Stinson:Ik dien, samen met Thorlac Turville-Petre en Hoyt Duggan, emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Virginia, als mededirecteur van de Piers Plowman Elektronisch archief. De editie zelf was voltooid en online gepubliceerd door de PPEA voordat ik deze functie op mij nam. Mijn belangrijkste rol was het aanvragen van een subsidie ​​van de UNC Press om een ​​gedrukte versie van de editie te produceren.

TA:Jij, werken met Jim Knowles en Paul Broyles, gebruikte LaTeX bij het werken aan deze editie. Wat houdt dat precies in? En is dit iets dat kan worden gebruikt om andere middeleeuwse teksten aan te pakken?

Stinson:LaTeX is een zetsysteem waarmee je kunt maken wat in voorgaande jaren cameraklare kopie zou zijn genoemd - d.w.z. een voltooid bestand klaar voor de uitgever om af te drukken. In ons geval, we moesten de onderliggende XML-bestanden van onze digitale editie converteren naar iets dat er goed uit zou zien als een boek. Destijds, Paul Broyles werkte aan het project als onderdeel van zijn CLIR Postdoctoral Fellowship in Data Curation for Medieval Studies, die twee jaar van zijn werk hier bij NC State financierde. Niemand van ons kende LaTeX, en Paul stapte op en leerde het vanaf het begin. Jim Knowles is hoofdredacteur van PPEA en is ook mediëvist op de Engelse afdeling hier bij NC State. Hij heeft een achtergrond in de uitgeverij, en was in staat om met Paul samen te werken om ervoor te zorgen dat de uiteindelijke lay-out klaar was voor druk en er zo goed mogelijk uitzag.

TA:Bij het bekijken van deze archetypische editie, is er iets dat je opvalt? Verrassingen of inzichten die naar aanleiding van het werk aan het licht zijn gekomen?

Stinson:Wat me het meest opvalt, is dat dit een nieuwe manier is van interactie met middeleeuwse teksttradities. Wat redacteuren aantreffen als ze met dit soort werk beginnen, is vaak een rommelige verzameling onduidelijke, en soms tegenstrijdig, bewijs over wat de "juiste" lezing van een tekst zou moeten zijn.

Piers Plowman wordt de Mount Everest van de Midden-Engelse tekstkritiek genoemd omdat het zo'n moeilijke tekst is om te bewerken. Het is een lang gedicht dat overleeft in drie versies. Er zijn veel kopieën van manuscripten die complexe relaties met elkaar hebben – kopieën van kopieën van kopieën, elk het veranderen van zijn voorganger. Er zijn zelfs kopieën van manuscripten die het resultaat zijn van schrijvers die kopieën van het gedicht samenvoegden uit de drie verschillende versies die Langland schreef. Eerdere gedrukte edities hebben geleerden en lezers een grote dienst bewezen door een tekst van het gedicht aan te bieden die een coherent leesexemplaar opleverde en enkele van de vele problemen oploste die door de manuscripttraditie werden veroorzaakt. Maar natuurlijk neemt deze benadering ook veel van de geschiedenis van het gedicht en zijn versies uit het zicht.

Burrow en Turville-Petre's editie van Bx biedt niet alleen een nieuw model voor het bewerken van de B-versie van het gedicht, maar is revolutionair omdat het de tekst insluit in de context van het grotere Piers Plowman Elektronisch archief. Gebruikers kunnen van de kritische editie naar edities of afbeeldingen van individuele manuscriptkopieën gaan, en ze kunnen al dit materiaal doorzoeken. Dit is een nieuwe manier om teksten te benaderen die gebruikers meer macht geeft. Als je gewoon de mening van de redactie wilt vertrouwen en een leesexemplaar wilt hebben, dan is dat beschikbaar. Maar er is veel, veel meer als je dieper wilt graven.

TA:Zijn er teksten die u al overweegt voor een soortgelijke behandeling?

Stinson:Op dit moment zijn onze handen vol met Piers Plowman . Maar zeker ook andere middeleeuwse teksten met grote manuscripttradities, zoals The Canterbury Tales , of met complexe transmissiegeschiedenissen, zijn allemaal kandidaten. En inderdaad, ons publicatieplatform is beschikbaar als open-sourcesoftware en is zelfs nuttig voor eenvoudigere projecten, zoals het publiceren van een editie van een enkel manuscript. Ik heb aan een ander 14e-eeuws gedicht gewerkt, Het beleg van Jeruzalem , voor een soortgelijke editie, die kan worden bekeken op siegeofjerusalem.org. Tot nu toe heb ik me gericht op het bewerken van de onderliggende documentaire teksten, maar in de toekomst zou ik graag een kritische versie van de tekst willen maken die aan dat bewijsstuk is gekoppeld.