Eenzaamheid, als een van de belangrijkste oorzaken van depressie en obesitas, wordt verondersteld £ 6 te kosten, 000 per persoon in gezondheids- en sociale zorgdiensten. Eenzaamheid komt vooral voor tijdens de wintervakanties, misschien versterkt door de korte dagen, slecht weer en de indruk dat iedereen geniet van de feestdagen met familie en vrienden.

Hoewel eenzaamheid door alle leeftijden wordt ervaren, het is vooral uitgesproken bij oudere mensen. In het Verenigd Koninkrijk, 51% van alle mensen van 75 jaar en ouder woont alleen en ongeveer 6% van de ouderen verlaat één keer per week of minder het huis. Een steeds groter deel van deze ouderen woont op het platteland.

In een tijd waarin diensten en informatie steeds meer online beschikbaar zijn, kan technologie een rol spelen bij het aanpakken van eenzaamheid en sociaal isolement?

Ons onderzoek is uitgevoerd in South Lakeland, een landelijke gemeenschap van Cumbria in Noord-Engeland. Inwoners van 65 jaar en ouder maken hier 24,2% van de bevolking uit, tegen een landelijk gemiddelde van 17%. Hoewel er twee steden zijn, de meerderheid van de bevolking woont in dorpen, gehuchten en geïsoleerde woningen.

We hebben 26 workshops gegeven en 93 interviews afgenomen over een periode van twee jaar met mensen die in de buurt wonen van 65 jaar of ouder en met medewerkers en vrijwilligers die werken voor de overheid en goede doelen. Onze studie probeerde erachter te komen wat oudere volwassenen doen om sociale interactie te behouden, hoe ze het plannen en welke rol technologie kan spelen om hen te helpen.

We ontdekten dat oudere mensen vinden dat persoonlijke ontmoetingen met mensen vooral zinvol zijn in vergelijking met telefonische en online interacties. Neem het voorbeeld van Jack, die 80 jaar oud is en in een landelijk dorp woont.

Zijn vrouw heeft onlangs een herseninfarct gehad en vindt het niet leuk dat hij haar meer dan een paar uur per dag alleen thuis laat. Hij zoekt actief naar sociale mogelijkheden buitenshuis en heeft deelgenomen aan sportlessen en een maandelijkse lunch voor vrienden georganiseerd. Dit geeft hem de kans om te ontspannen en de zorglast te verlichten en zijn verhaal toont de waarde van regelmatige activiteiten voor ouderen.

De meeste oudere volwassenen in het onderzoek kwamen via gedrukte advertenties op openbare plaatsen zoals bibliotheken, door met mensen te praten of via internet. Omdat de informatie over verschillende bronnen en in verschillende formaten was verspreid, het maakte het vinden van sociale evenementen een uitdaging voor oudere volwassenen.

Cruciaal, we ontdekten dat sociaal verbonden zijn meer betekent dan alleen weten wat er gebeurt, zoals Margaret uitlegde:"Als ik erachter kom dat er iets aan de hand is, Dan moet ik weten hoe ik daar moet komen, wat de faciliteiten zijn, wat voor weer het wordt en wie er nog meer gaan."

Hoe technologie kan helpen

Vervoer, het weer, daglicht en toiletvoorzieningen bepaalden of onze respondenten naar buiten konden en zich konden uitleven. Openbaar vervoer was een populaire keuze voor mensen in de wijk, maar werd geplaagd door beperkte routes, onregelmatige diensten, lange reistijden en hoge kosten. De verschillende vervoerders stellen hun dienstregelingen ook afzonderlijk en in verschillende formaten beschikbaar.

Als resultaat, sociale evenementen waren vaak ontoegankelijk. Reizen met de auto in de wintermaanden was lastig vanwege de afstanden en donkere landwegen. Terwijl u van plan bent een evenement bij te wonen, velen wilden de weersvoorspelling weten en of ze voor het donker thuis zouden zijn. Ook wilden ze graag iets weten over de sanitaire voorzieningen onderweg en op de locatie. Ze wilden weten welke afstand en route ze moesten lopen vanaf de bushalte of parkeerplaats. Zonder deze zekerheden, sociale situaties waren moeilijk te plannen en te beheren.

Een opvallende statistiek van de liefdadigheidsinstelling Age UK South Lakeland suggereerde dat slechts 17% van hun klanten momenteel toegang heeft tot internet. Zoals Jack uitlegt:"Familie en vrienden gebruiken vaak technologie om dingen voor me uit te zoeken als ik vastzit. de meeste van mijn vrienden hebben geen internet. Ze gebruikten geen technologie in hun werkende leven, omdat ze boeren of handarbeiders waren. Ze bellen nog steeds gewoon mensen op of vragen hun kinderen of kleinkinderen om technologie voor hen te gebruiken."

Technologie kan helpen, zolang het gericht is op het helpen van oudere mensen bij het overwinnen van de zorgen die hen ervan weerhouden mensen buitenshuis te ontmoeten. Met behulp van de inzichten uit het onderzoek, we hebben een app ontwikkeld die gebruikmaakt van open data over evenementen en vrijwilligerswerk in de buurt.

Ouderen kunnen gebruikersprofielen maken om hun voorkeuren voor evenementen in te stellen op basis van kosten en locatie. Ze kunnen vervolgens de vervoersopties en routes naar het evenement bekijken op een leeftijdsvriendelijke kaart met de locatie van bushaltes en parkeerplaatsen, evenals nabijgelegen toiletten en banken. Als ze een evenement selecteren dat ze willen bijwonen, het is vastgelegd in een kalender. De app is ook toegankelijk voor familie, vrienden of verzorgers die namens hen kunnen zoeken en plannen. Hierdoor kan de app ook nuttig zijn voor oudere volwassenen die geen internettoegang hebben.

Maar, zelfs met deze steun, Het is opvallend hoe weinig evenementen en vervoersmogelijkheden er waren voor ouderen tijdens de feestdagen. Zonder meer inspanningen om de crisis van eenzaamheid en isolement bij ouderen te verhelpen, de feestdagen kunnen voor velen nog steeds allesbehalve een vrolijk seizoen zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.